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La céroplastie, ou céroplastique, est l'art de modeler la cire.

Cires funéraires |

Pline l’Ancien (23-79 av. JC), rapporte dans son "Histoire naturelle", livre XXXV, que Lysistrate de Sicyone fut : « celui qui, le premier de tous, fit un portrait d’homme avec du plâtre, en prenant un moulage sur le visage même, puis imagina de verser de la cire dans ce moule en plâtre, cire sur laquelle il procédera à des retouches ». Ce procédé est repris chez les romains dans les domaines du culte votif et de l’art mortuaire^[1].
La cire recommence à être utilisée à la fin du Moyen-Âge pour réaliser des effigies funéraires, commémorative ou religieuses, notamment royales ou de saints. Ainsi à la basilique de Saint-Denis on conservait jusqu'à la Révolution des bustes des rois de France en cire yeux ouverts, réalisés par les artistes de la cour, à partir du masque mortuaire et du moulage des mains réalisés dès la mort du souverain. Ces usages conduiront leurs praticiens à créer, à partir du XVIII^e siècle^[1], des cabinets puis des musées de cire.

Le buste de profil en cire du roi Louis XIV, réalisé vers 1705 par Antoine Benoist, qui le premier réalisa une exposition de mannequins de cire en public, a été acquis par le musée de Versailles en 1856^[2].

Cires anatomiques |

La céroplastique se développe en tant que sous-discipline de l'anatomie avec les travaux de l'abbé sicilien Gaetano Zumbo, en particulier à compter du moment où il s'associe avec le chirurgien français Guillaume Desnoues. Sa Tête de vieillard de 1701, présentée au musée de l'Homme à Paris est considérée comme l'acte de naissance de l'art anatomique à vocation scientifique avec celle antérieure conservée au musée de la Specola de Florence^[1]. L'essor rapide de la céroplastie anatomique la conduit à se transformer en proto-industrie à Bologne, puis surtout Florence au milieu du XVIII^e siècle. Aidé par des artistes comme Clemente Susini, Felice Fontana y travaille pendant vingt ans à l'établissement de véritables collections qui deviennent une étape obligée des voyageurs de passage dans la ville. Puis, au XIX^e siècle, portée par l'engouement de l'époque pour la monstruosité, la céroplastie bascule de la représentation du normal à celle du pathologique, ce qui entraîne finalement sa relégation aux champs de foire, où elle disparaît en tant que filière au début du XX^e siècle, à l'exception notoire du musée du docteur Spitzner, dont les collections étaient encore visibles jusqu'au milieu des années 1970, notamment à la Foire du Midi à Bruxelles.

Parmi les céroplastes célèbres, on peut également citer Caspar Bernhard Hardy, les artistes exposés au musée de la Specola à Florence : Clemente Susini, Luigi Calamai (1800–1851) et son élève Egisto Tortori (1829–1893), ainsi que Paolo Mascagni (1755–1815).

Histoire des modeleurs parisiens |

Les modeleurs de cire, ou modeleurs anatomiques réalisaient des pièces anatomiques artificielles : le précurseur fut Jean-Baptiste Laumonier.

André-Pierre Pinson (1746-1828) est connu surtout pour ses cires anatomiques réalisées à la fin du XVIII^e siècle pour le cabinet de curiosité du duc d'Orléans, dont La Femme à la larme conservée au musée de l’Homme à Paris. Dans les premières années du XIX^e siècle, il façonna plusieurs centaines de champignons en cire. Il est aussi l’auteur de portraits en cire.

Guy aîné, prédécesseur de Vasseur, publia en 1845 dans une Anatomie en cire, anatomie humaine et comparée, phrénologie, histoire naturelle la liste des modèles en cire que l'on pouvait voir chez lui.

la Maison Tramond, créée vers le milieu du XIX^e siècle au 9, rue de l'École-de-Médecine, était spécialisée dans les modèles anatomiques et ostéologiques. P. G. Tramond présenta aussi des bustes moulés sur des types ethniques divers, des squelettes d'animaux… Il travailla avec un dénommé Vasseur (Tramond successeur) en 1877, contemporain de Talrich fils.

Louis Auzoux créa de nombreux modèles d’anatomie « clastique » (comportant des pièces démontables). La Maison Auzoux, reprise par la Veuve Auzoux (assistée d’un Monsieur Montaudon) était installée 56, rue de Vaugirard à Paris et vendit de très nombreuses pièces, très utilisées dans l'enseignement secondaire et supérieur (médecine humaine et vétérinaire).

Jules Baretta, au 40, rue Bichat (dans un angle du jardin de l’hôpital Saint-Louis), est connu pour des pièces d'anatomie en « pâte plastique » représentant les maladies de la peau. Elles sont exposées au musée des moulages dermatologiques de cet hôpital^[3]. Baretta était autorisé à en faire des copies qu'il vendait, notamment à l'étranger, sans doute au musée créé par William James Erasmus Wilson (en).

Jules Talrich (1826-1904) « modeleur de la faculté de médecine de Paris » au 97, boulevard Saint-Germain, réalisa des « modèles d'anatomie et travaux d'art en cire résistante et Staff-Peint ». Il possédait en outre une collection de cires artistiques : des bas-reliefs, des portraits (dont celui d'Adrienne Lecouvreur, qui pourrait être d'Antoine Benoist), des hauts-reliefs et des figurines.

Cires botaniques |

André-Pierre Pinson (1746-1828) fabriqua des champignons en cire inspirés de gravures dues à Pierre Bulliard (1742-1793).

Entre 1771 et 1799, le naturaliste allemand Carl Schildbach confectionne une bibliothèque de bois dont chaque volume est conçu comme une petite vitrine d'un bois différent, fermée par un couvercle coulissant, montrant un arrangement en trois dimensions de matériel séché et de modèles en cire de rameaux, de feuilles, de fleurs et de fruits, retraçant le cycle de vie de l'espèce, avec ses parasites éventuels^[4].

Louis Marc Antoine Robillard d’Argentelle (1777-1828) rentra de l’île Maurice en 1826, rapportant 112 fruits et plantes tropicaux en cire, en taille réelle, qu’il avait fabriqués dans les années 1803-1826 et qui furent exposés (sous le nom de Carporama) en 1829 au n^o 2 rue de la Grange Batelière: un catalogue (consultable sur Gallica) des objets exposés fut alors édité^[5].

Né à Pont-l'Évêque le 29 avril 1777, de Louis Adrien Robillard d'Argentelle et Anne Renée Le Prevost, il participa aux campagnes d’Italie et y découvrit sans doute les œuvres de céroplastes italiens (c’était l’époque de Clemente Susini). Il participa ensuite à l’expédition (menée par Decaen) qui arriva en septembre 1803, à l’île de France.

René Primevère Lesson, chirurgien et naturaliste à bord de la Coquille, qui rendit visite à Robillard d’Argentelle en octobre 1824, fut admiratif : « […] L'exécution de chacun des fruits est telle qu'elle ne laisse rien à désirer au botaniste le plus scrupuleux. L'artiste a su trouver une composition qui joint au brillant, à la fraîcheur, à l'air de vérité que peut prendre la cire, la solidité d'un métal susceptible d'assurer la conservation durable de ces fruits. » Et déjà l'auteur émettait le souhait que cette collection aille « décorer les musées de Paris, et servir de modèle aux peintres, et d'objet d'étude aux botanistes sédentaires. »^[6].

Les botanistes Cassini, La Billardière et Desfontaines (directeur du Muséum national d'histoire naturelle) firent un rapport enthousiaste sur ces plantes « représentées en tout ou en partie, de grandeur naturelle et avec une perfection telle, qu’elle peut faire illusion aux yeux d’un botaniste exercé. Ces plantes artificielles sont très-supérieures à tout ce qu’on connaît en ce genre ; elles sont dignes de figurer honorablement dans toute collection ouverte au public, où elles procureraient facilement la parfaite connaissance d’objets intéressans. » La Revue des Deux Mondes, après avoir cité ce rapport, concluait que : « Les amis de la science et des arts doivent désirer qu’elle soit jointe au Muséum d’histoire naturelle ou au Musée maritime »^[7]. La collection ne fut acquise par le Museum qu’en 1887.

Robillard d’Argentelle est, par ailleurs, l’oncle maternel du photographe Louis Adolphe Humbert de Molard.

Musées |

En France

• 
  Paris :
  
  
  
  • 
    Campus de Jussieu de Sorbonne Université : musée Dupuytren, mis en réserve en 2016.
  
  
  • 
    musée d'histoire de la médecine.
  
  
  • 
    musée des moulages dermatologiques de l'hôpital Saint-Louis^[3],[8] ;
  
  
  
  


• 
  Montpellier, université de Montpellier : musée Spitzner et musée d'anatomie Delmas-Orfila-Rouvière, transférés en 2011.

En Italie

• 
  Florence, musée de la Specola.

Notes et références |

Annexes |

Bibliographie |

• 
  Le Regard de l'anatomiste. Dissections et invention du corps en Occident, Rafael Mandressi, Éditions du Seuil, Paris, 2003.


• 
  Le Voyage d'Italie, dictionnaire amoureux (article "Zumbo", p. 663 à 666), Dominique Fernandez, Éditions Plon, Paris, 1997.

Articles connexes |

• Musée de cire


• musée de la Specola


• 
  Photographies de modèles anatomiques au musée d'histoire naturelle de l'Université de Florence
  


• Cires habillées nancéiennes

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