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El sistema de Saturno recreado en un fotomontaje de imágenes tomadas por las sondas Voyager en su encuentro con Saturno, en noviembre de 1980. Esta visión del artista muestra Dione en el frente, Saturno elevándose detrás, Mimas, Tetis y desapareciendo en la distancia a la derecha, Encélado y Rea fuera de los anillos de Saturno a la izquierda, y Titán en su órbita a distancia en la parte superior.

El planeta Saturno tiene un número de satélites (62 con órbitas seguras), el mayor de los cuales, Titán, es el único satélite del sistema solar con una atmósfera importante. El sistema de satélites de Saturno ofrece varios ejemplos interesantes de dinámica orbital, tales como satélites coorbitales, satélites troyanos y satélites pastores. Algunos satélites también se encuentran en resonancia entre sí.

Los satélites que se conocen desde antes del inicio de la investigación espacial son:
Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe.

En el año 2004 fueron detectados 12 nuevos satélites, cuyas órbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno, y cuya existencia ha sido confirmada por la misión Cassini-Huygens; esta misión también ha descubierto varios satélites nuevos.

El 15 de abril de 2013 la sonda Cassini fotografió perturbaciones en los anillos exteriores de Saturno, recientemente se aclaró que se estaba formando un nuevo satélite, el pequeño objeto, que no mide más de medio kilómetro, fue bautizado como Peggy.

Vista de Titán eclipsando al Sol. Fotografía tomada por la sonda Cassini

Grupos de satélites

Los satélites de Saturno se pueden dividir en diferentes grupos:

• 
  Titán: El satélite más grande de Saturno, de tamaño planetario (mayor que Mercurio). Tiene una densa atmósfera. Es el único que puede mostrar su disco aparente a los aficionados, empleando para ello telescopios con diámetro superior a los 200 mm de abertura con más de 300 aumentos; en las mejores oposiciones sólo llega a medir 0,88 segundos de arco.

• Satélites medianos helados. Son satélites de tamaño mediano, todos estos descubiertos a través de observaciones telescópicas: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto. Todos tienen superficies compuestas por hielos, y están altamente craterizados.

• Satélites de anillo: Pequeños satélites que orbitan dentro de los anillos de Saturno, creando regiones aparentemente limpias de material. El ejemplo más conocido es Pan, que ayuda a crear la división de Encke. Otro pequeño satélite, Dafne (S/2005 S 1), es responsable de la división de Keeler.

• 
  Satélites pastores: Son satélites cuyas órbitas están cerca del sistema de anillos del planeta y que contribuyen a modelar la estructura de estos. Prometeo y Pandora ayudan a modelar el anillo F.

• 
  Satélites troyanos: Los satélites troyanos orbitan a la misma distancia de Saturno, pero a 60 ^o delante o detrás de alguno de los satélites mayores. Por ejemplo, Telesto y Calipso son troyanos de Tetis, y Helena y Pollux (recientemente descubierto por la misión Cassini-Huygens) son troyanos de Dione.

• 
  Satélites coorbitales: Son satélites que comparten la misma órbita, por ejemplo Jano y Epimeteo, ello produjo confusión en su descubrimiento pues siempre se pensó en un sólo satélite, además presentan en su dinámica orbital un curioso caso de intercambio evitando el choque mutuo.

• 
  Satélites irregulares. Es el grupo más numeroso, cuyo miembro más grande es Febe; el resto consiste de pequeños satélites (pocos kilómetros de diámetro) orbitando a grandes distancias de Saturno. A su vez, este grupo se puede dividir aún más en familias tales como el grupo Inuit, el grupo Norse y el grupo Gallic.

• Satélites interiores menores. Satélites pequeños que orbitan entre Mimas y Encélado, como Metone y Palene, recientemente descubiertos por la misión Cassini-Huygens. Recientemente, gracias a dicha misión, se han descubierto arcos de anillos orbitando junto a algunos de esos satélites, como por ejemplo Anthe y la ya mencionada Metone, probablemente causados por impactos de meteoritos en dichos satélites.^[1]​

Satélites sin nombre

Cuando un satélite es descubierto, se le asigna un nombre o designación provisional hasta que la Unión Astronómica Internacional le proporciona uno propio. La designación de los satélites se proporciona siguiendo un estándar en todos los planetas:

1. Se coloca una S mayúscula simbolizando satélite.


2. Le sigue una barra y el año de descubrimiento.


3. Se coloca la inicial del nombre del planeta al que orbita, en el caso de Saturno una S mayúscula.


4. Y por último se le añade el número en el sentido ordinal en el que se descubrió en ese año. Así por ejemplo S/2004 S 13 fue el satélite número 13 que se encontró en 2004 y S/2006 S 1 fue el primero que se encontró en 2006.

Tabla de satélites

Nombre	Radio orbital medio (km)	Período orbital (días)	Diámetro (km)	magnitud aparente	Imagen
S/2009 S 1	≈ 117 000	≈ 0,47	≈ 0,3
Pan	133 600	0,575	20	19m.4{displaystyle 19^{m}.4}
Dafne	137 000	-	6,5	-
Atlas	137 670	0,6019	37×34×27	18m.1{displaystyle 18^{m}.1}
Prometeo	139 350	0,613	48×100×68	16m.5{displaystyle 16^{m}.5}
Pandora	141 700	0,629	110×88×62	16m.3{displaystyle 16^{m}.3}
Epimeteo	151 420	0,694	194 × 190 × 154	14m.5{displaystyle 14^{m}.5}
Jano	151 470	0,695	138×110×110	15m.5{displaystyle 15^{m}.5}
Egeón	167 500	0,808 12	˜ 0,5	-
Mimas	185 540	0,9417	415 × 394 × 381	12m.9{displaystyle 12^{m}.9}
Metone	aprox. 194 000	1,0083	3	-
Anthe	aprox. 197 700	1,01	2	-
Palene	aprox. 211 000	1,1417	4	-
Encélado	238 040	1,370	499	11m.8{displaystyle 11^{m}.8}
Tetis	294 670	1,888	1046	10m.3{displaystyle 10^{m}.3}
Telesto	294 670	1,888	30×25×15	19m.0{displaystyle 19^{m}.0}
Calipso	294 670	1,888	30×16×16	18m.5{displaystyle 18^{m}.5}
Dione	377 420	2,737	1118	10m.4{displaystyle 10^{m}.4}
Helena	377 420	2,737	36×32×30	18m.5{displaystyle 18^{m}.5}
Pollux	377 396	2,736 915	3,5	?{displaystyle ?}
Rea	527 040	4,518	1528	9m.7{displaystyle 9^{m}.7}
Titán	1 221 850	15,495	5150	8m.4{displaystyle 8^{m}.4}
Hiperión	1 464 100	21,280	360×280×225	14m.2{displaystyle 14^{m}.2}
Jápeto	3 561 300	79,330	1436	10m.0{displaystyle 10^{m}.0} (var.)
Kiviuq	11 365 000	449,22	14	22m.0{displaystyle 22^{m}.0}
Ijiraq	11 442 000	451,47	10	22m.6{displaystyle 22^{m}.6}
Febe	12 952 000	550,479	230×220×210	16m.5{displaystyle 16^{m}.5}
Paaliaq	15 198 000	686,94	20	21m.3{displaystyle 21^{m}.3}
Skadi	15 641 000	728,18	6	23m.6{displaystyle 23^{m}.6}
Albiorix	16 394 000	783,47	26	20m.5{displaystyle 20^{m}.5}
S/2007 S 2	16 560 000	-792,96	6
Bebhionn	17 153 520	838,77	6	-
Skoll	17 473 800	-862,37	6	24m.5{displaystyle 24^{m}.5}
Erriapo	17 604 000	871,25	8	23m.0{displaystyle 23^{m}.0}
Tarqeq	17 910 600	894,86	7
S/2004 S 13	18 056 300	-905,85	6
Greip	18 065 700	-906,56	6	24m.4{displaystyle 24^{m}.4}
Hyrokkin	18 168 300	-914,29	8	23m.5{displaystyle 23^{m}.5}
Siarnaq	18 195 000	895,55	32	20m.1{displaystyle 20^{m}.1}
Tarvos	18 239 000	926,19	15	22m.1{displaystyle 22^{m}.1}
Jarnsaxa	18 556 900	-943,78	6	24m.7{displaystyle 24^{m}.7}
Narvi	18 719 000	956,19	7	23m.9{displaystyle 23^{m}.9}
Mundilfari	18 722 000	951,56	6	23m.8{displaystyle 23^{m}.8}
S/2006 S 1	18 930 200	-972,41	6
S/2004 S 17	19 099 200	-985,45	4
Bergelmir	19 104 000	-985,83	6
Suttungr	19 465 000	1016,51	6	23m.9{displaystyle 23^{m}.9}
Hati	19 709 300	-1033,05	6
S/2004 S 12	19 905 900	-1048,54	5
Farbauti	19 984 800	-1054,78	5
Thrymr	20 219 000	1091,76	6	23m.9{displaystyle 23^{m}.9}
Aegir	20 482 900	-1094,46	6	-
S/2007 S 3	20 518 500	-1100	5	-
Bestla	20 570 000	-1101,45	7	-
S/2004 S 7	20 576 700	-1101,99	6	-
S/2006 S 3	21 076 300	-1142,37	6	-
Fenrir	21 930 644	-1212,53	4	-
Surtur	22 288 916	-1242,56	6	-
Kari	22 321 200	-1245,06	7	-
Ymir	22 429 673	-1254,15	18	21m.7{displaystyle 21^{m}.7}
Loge	22 984 322	-1300,95	6	-
Fornjot	24 504 879	-1432,16	6

Los siguientes objetos aún no han sido clasificados como satélites:

Nombre	Radio orbital medio (km)	Período orbital (días)	Diámetro (km)	magnitud aparente	Imagen
S/2004 S 6	140 130	0,618 01	3-5	-
S/2004 S 3	140 300	0,619	3-5	-
S/2004 S 4

Notas sobre los nombres

Algunos asteroides comparten el nombre con alguno de los satélites de Saturno: (55) Pandora, (106) Dione, (577) Rhea, (1809) Prometeo, (1810) Epimeteo, (4450) Pan.

Véase también

• Satélites de Júpiter


• Satélites de Urano


• Satélites de Neptuno

Referencias

Enlaces externos

• Página (en inglés) sobre los satélites de Saturno