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Merlin et Viviane dans Brocéliande, d'après une gravure de Gustave Doré.

Brocéliande est une forêt mythique citée dans plusieurs textes, liés pour la plupart à la légende arthurienne. Ces textes, datés du Moyen Âge pour les plus anciens, y mettent en scène Merlin, les fées Morgane et Viviane, ainsi que certains chevaliers de la table ronde. D'après ces récits, la forêt de Brocéliande héberge le val sans retour, où Morgane piège les hommes infidèles jusqu'à être déjouée par Lancelot du lac ; et la fontaine de Barenton, réputée pour faire pleuvoir. Brocéliande serait aussi le lieu de la retraite, de l'emprisonnement ou de la mort de Merlin.

Le premier texte à la citer est le Roman de Rou, rédigé par le poète anglo-normand Robert Wace vers 1160. C’est dans les textes postérieurs que Brocéliande trouve son nom actuel et la plupart de ses attributions, sans que sa localisation physique ne soit évidente. La première revendication physique de cette forêt remonte au 30 août 1467 lorsque les Usemens et Coustumes de la foret de Brecilien sont écrits au château de Comper par un certain Lorence, chapelain du comte Guy XIV de Laval. Ces revendications physiques évoluent au fil des années. Au début du XIX^e siècle, Brocéliande est assimilée à la Forêt de Lorge (dite forêt de Quintin). Depuis les années 1850, différents auteurs l'associent surtout à la forêt de Paimpont, au point que cette théorie devient la plus largement admise par la culture populaire. Seules les communes situées autour de la forêt de Paimpont utilisent le nom « Brocéliande »^[1].

Depuis les années 1980, d'autres théories postulent sa localisation près de Huelgoat, de Dol, à Paule ou en Normandie, notamment près du Mont Saint-Michel.

Étymologie |

L'étymologie est incertaine^[2]. La plus ancienne forme connue, Brecheliant, a fait supposer que le toponyme serait basé sur le celtique Brec'h (colline), suivi d'un nom d'homme^[3].
Brecilien supposée comme forme ancienne celtique de Brécheliant est, elle, basée sur bre (colline ayant ici le sens de motte castrale) et le nom d'homme Silien ou plutôt Sulien, même si selon certains l'étymologie en *bré pourrait aussi désigner « le fauche » ou encore « la battu du désert », un point bas et marécageux^{[réf. souhaitée]}. Chez les trouvères, « Bresilianda » désignait la Bretagne armoricaine en entier^{[4]Source insuffisante} . Gwenc'hlan Le Scouëzec traduit Bresilien par « la Butte à l'anguille », ce qui d'après lui « a le mérite d'intégrer au nom de la forêt de Brocéliande les « fables » concernant les fées des eaux vives »^[5].

La forme Brocéliande, plus tardive, pourrait être basée sur bro (signifiant pays en breton), mais la forme est suspecte et il faut attendre Chrétien de Troyes pour la trouver comme variante. D'après Jean-Yves Le Moing, « Brocéliande » est « une francisation récente » de la forme « Brécilien », « peut-être influencée par les termes gallo-romans brosse (buisson) et lande »^[6]. Une étymologie populaire la décompose en « broce », forêt et « liande », lande^[2].

Dans les romans arthuriens médiévaux |

Brocéliande est citée dès le XII^e siècle dans les romans de la matière de Bretagne, ce qui coïncide avec les premiers textes en langue vernaculaire^[7]. D'après Philippe Walter, cette littérature atteste que « le mythe de Brocéliande n'est pas une invention récente »^[7].

Wace cite les chevaliers bretons qui participent à la conquête de l'Angleterre, et parmi eux « Ceux de Brecheliant (sic) dont les Bretons disent maintes légendes… »^{[Note 1]}. Il cite aussi la fontaine de Barenton, qui a des propriétés merveilleuses : « La fontaine de Berenton/sort d'une part lez le perron… »^[8].

Il faut ensuite attendre Chrétien de Troyes qui, vingt ans plus tard et dans le Chevalier au lion, évoque Brocéliande comme une forêt merveilleuse dont la fontaine (qu'il ne nomme pas) est défendue par un chevalier invincible. Entre 1180 et 1230, Brocéliande est citée par divers auteurs : Huon de Mery, Guillaume Le Breton^{[Note 2]}, Giraud de Barri, Alexandre Neckam, Robert de Boron, et apparaît dans le roman occitan de Jauffré^[9].

Les œuvres de la légende arthurienne qui mentionnent cette forêt sont Yvain ou le chevalier au lion^[10], Brun de la Montagne^[11], le Merlin en prose^[12], Le Roman de Ponthus et Sidoine^[13], et Claris et Laris^[14].

Aucun auteur n'indique la position exacte de la forêt. Au mieux, comme on peut le constater à la lecture des sources, ils indiquent que la forêt se trouve en Bretagne armoricaine. Vers 1230, Robert de Boron est le premier à associer Merlin à Brocéliande.

Localisation |

La forêt de Brocéliande est couramment identifiée à la forêt de Paimpont à partir du milieu du XIII^e siècle. Selon Chrétien de Troyes, elle se situe outre-Manche.

Les auteurs anciens étant muets sur la localisation de Brocéliande, il existe plusieurs hypothèses de valeurs inégales pour la situer. L'historien Arthur de la Borderie mentionne trois Brecilien (ou Bressilien) en Bretagne^[15]. Il s'agit de trois lieux nobles ayant possédé une motte féodale : le Brécilien de Paule, dans les Montagnes Noires^{[Note 3]}, le Brecilien près de Paimpont et Montfort, et le Bressilien de Priziac^[16]. La forêt de Paimpont n'est pas nommée tout entière « Brécilien », mais compte un lieu-dit de ce nom^[6]. Il existe aussi un lieu-dit Bercelien à Plouer-sur-Rance^[6]. Aucune preuve historique ou archéologique n'atteste que ces différents lieux aient été jadis situés dans une même forêt^[6], la grande forêt centrale armoricaine étant un mythe.

Pour Wace, Brocéliande se situe en Bretagne armoricaine alors que pour Chrétien de Troyes elle semble se situer en Grande-Bretagne. L'une de ces hypothèses serait que Brocéliande n'a jamais existé, et qu'il s'agirait d'un mythe relayé par Wace, puis repris par Chrétien de Troyes à partir du texte de ce dernier^[17].

La première localisation non ambiguë de Brocéliande date de 1429 lorsque Jean d'Orronville rattache la forêt mythique à celle de Quintin^[18]. Quelques années plus tard, le 30 août 1467, la charte des « Usemens et Coustumes de la foret de Brecilien », est écrite au château de Comper, près de Paimpont, par un certain Lorence, chapelain du comte de Laval. Ce manuscrit reprend le texte de Wace jusque dans la description de la fontaine qui ferait pleuvoir : « […] il y a une fontayne nommée la fontayne de Bellenton, auprès de laquelle fontayne le bon chevalier Ponthus fist ses armes, ainsi que on peult le voir par le livre qui de ce fut composé ». L'auteur, une personne avertie, donne ses sources en citant le Roman du chevalier de Ponthus. Dans Hauts lieux de Brocéliande, Claudine Glot voit dans cette charte la plus ancienne localisation de Brocéliande identifiée aux terres de Guy de Laval, seigneur de Comper^[19]. Mais selon Goulven Peron, l'auteur du roman de Ponthus (texte écrit vers l'an 1400) songeait peut-être déjà à la forêt de Paimpont lorsqu'il racontait les aventures du chevalier Ponthus dans la forêt de Brecilien : « L'auteur anonyme de ce roman, même s'il ne localise pas précisément Brocéliande, donne un certain nombre d'indices qui peuvent laisser penser qu'il avait en tête la forêt de Paimpont. »^[20].

À cette époque, les grandes familles bretonnes tentent d'appuyer leur gloire en revendiquant la possession de terres arthuriennes, ainsi, en 1475, les Rohan affirment descendre d'Arthur et posséder le château de la Joyeuse Garde « où le roi Arthur tenait sa cour ». Les Laval, reconnaissant en leur terre de Brecilien, le Brecheliant de Wace, inventent la « fontaine magique » et se proclament ainsi seigneurs de Brocéliande^[21].

Aux XVIII^e et XIX^e siècles, les auteurs romantiques défendent différentes localisations : l'abbé de La Rue évoque la forêt de Lorge près de Quintin^[22], Châteaubriand l'identifie à Becherel, écrivant d'ailleurs : « Au XII^e siècle, les cantons de Fougères, Rennes, Bécherel, Dinan, Saint-Malo et Dol, étaient occupés par la forêt de Brécheliant ; elle avait servi de champ de bataille aux Francs et aux peuples de la Domnonée. Wace raconte qu'on y voyait l'homme sauvage, la fontaine de Berenton et un bassin d'or. »^[23]. Certains auteurs, dont le plus imaginatif semble être Blanchard de la Musse, retrouvent la charte des Usemens de Brecilien datée de 1467, et placent le Tombeau de Merlin et le val sans retour dans les environs de Montfort et de Paimpont^[24]. Dès la fin du XVIII^e siècle, « l'identification entre la forêt de Paimpont et Brocéliande constitue comme une sorte de vérité historique »^[25] et en 1835, elle fait pratiquement l'unanimité. À partir de la désignation de ce site, différents éléments qui le composent (rochers, mégalithes, fontaines, étangs) sont nantis de légendes liées au cycle arthurien^[26].

Impact culturel |

De nombreuses œuvres de fiction, romans, films, séries et recueils de contes, mentionnent Brocéliande.

• 
  Bruno Bertin, Les Sorcières de Brocéliande, trilogie en bande dessinée des Aventures de Vick et Vicky, Éditions P'tit Louis (Tome 1 :La Légende, 2002 ; Tome 2 :La révélation, 2003 ; Tome 3 : A la recherche du graal, 2004 ;


• 
  Édouard Brasey, Les Lavandières de Brocéliande, Calmann-Lévy, 2012 (roman) ;


• 
  Yann Brekilien, Le secret des druides, 2002 (roman) ;


• 
  Alexis Chabert et Didier Convard, Les Enfants de Brocéliande, bande dessinée de la série Rogon Le Lheu, 1997 ;


• Claudine Glot et Marie Tanneux, Contes et légendes de Brocéliande, Ouest-France, 2002, 251 p. (ISBN 9782737330537)


• 
  Sandrine Gestin, La légende des dames de Brocéliande, bande dessinée, éditions Au bord des continents, 2011 ;


• 
  Gilles Chaillet, Le dogue de Brocéliande, bande dessinée, éditions Le Lombard, 2003 ;


• 
  Paul Ladmirault, Gilles de Retz, 1893 (opéra) ;


• 
  Pascal Martin, Le bonsaï de Brocéliande, 2006 (roman) ;


• 
  Renaud Marhic, Terminus Brocéliande, 2008 (roman).


• 
  Annick Le Scoëzec Masson : Bréchéliant, roman, Paris, Editions Garamond, 2017

Télévision et cinéma |

Un film d'horreur français de Doug Headline, tourné dans la forêt de Paimpont, est sorti en 2003. Ce film, intitulé Brocéliande, a reçu des critiques très négatives dès sa sortie. Il est classé 13^e de la liste des pires films de tous les temps établie sur AlloCiné, avec une note moyenne de 1,1 ⁄₅ attribuée par les spectateurs^[27].

Marques |

En 2006, Brocéliande a donné son nom à une marque d'eau minérale, extraite du sous-sol de Paimpont.

Notes et références |

Notes |

Références |

Annexes |

Articles connexes |

• Légende arthurienne

Lien externe |

• Site du centre Arthurien situé dans le château de Comper


• Site présentant une hypothèse de localisation de Brocéliande près de Combourg et Dol-de-Bretagne

Bibliographie |

• 
  [Bellamy 1995] Félix Bellamy, La forêt de Brocéliande, la Découvrance, coll. « L'Amateur averti », 1995 (1^re éd. 1896), 772 p.. Réédition de La Forêt de Bréchéliant, la fontaine de Bérenton, quelques lieux d'alentour, les principaux personnages qui s'y rapportent, Rennes, 1896. consultable sur la bibliothèque numérique de l'Université de Rennes 2 Tome 1 et Tome 2
  


• [Bellamy 2002] Félix Bellamy, Brocéliande et les romans de la Table Ronde, Rennes, arbredor.com, 2002, 156 p., e-book (présentation en ligne)


• [Bellamy 2002] Félix Bellamy, Éon de l'Etoile, l'hérétique de Brocéliande, Genève, arbredor.com, 2002, 98 p., e-book (présentation en ligne)


• [Bertin 1991] Georges Bertin, « Paysages folkloriques et mythologies », dans Guide des Chevaliers de la Table Ronde en Normandie, Charles Corlet, 1991


• [Bouyer et Mentré 1996] Louis Bouyer et Mireille Mentré, Les lieux magiques de la légende du Graal: de Brocéliande en Avalon, vol. 2 de L'Imaginaire médiéval, O.E.I.L., 1986, 143 p. (ISBN 9782868390554, présentation en ligne)


• [Calvez 2010] Marcel Calvez, Druides, fées et chevaliers dans la forêt de Brocéliande, Saint-Dié-des-Vosges, Festival international de géographie. Programme scientifique, 2010(lire en ligne)


• [Camby 2002] Philippe Camby, Magies de Brocéliande, traditions littéraires et contes populaires, Genève, 2002, 316 p., e-book


• [Falc'hun 2009] Korentin Falc'hun, « La cartographie arthurienne en Bretagne continentale : l'histoire de Brocéliande », dans Des chevaliers de la Table ronde à l'Ordre de l'Hermine. Actes du colloque annuel organisé par l'Institut culturel de Bretagne, Institut culturel de Bretagne Skol-Uhel ar Vro, 2009, p. 33-46


• [Ferlampin-Acher et Hüe 2007] Christine Ferlampin-Acher et Denis Hüe, Lignes et lignages dans la littérature arthurienne: actes du 3e Colloque arthurien organisé à l'Université de Haute-Bretagne, 13-14 octobre 2005, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Interférences », 2007, 306 p.


• 
  [Le Goffic et Dupouy 1990] Charles Le Goffic et Auguste Dupouy, Brocéliande, Rennes, éditions Terre de Brume, 1990 (1^re éd. 1932).


• [Markale 1989] Jean Markale, Brocéliande et l'énigme du Graal, Pygmalion/G. Watelet, coll. « Histoire de la France secrète », 1989, 320 p. (ISBN 9782857042839)


• [Markale 1996] Jean Markale, Guide spirituel de la forêt de Brocéliande, éditions du Rocher, 1996, 169 p. (ISBN 9782268023144)


• [Peron 2013] Goulven Peron, Dictionnaire des lieux arthuriens, Ar Strobineller, 2013, 80 p.


• [Rebillé 1996] Edmond Rebillé, Brocéliande(s). Sur les traces du roi Arthur et de ses chantres, Coop Breizh, 1996(ISBN 2-909924-73-4)


• [Walter 2002] Philippe Walter, Brocéliande ou le génie du lieu: archéologie, histoire, mythologie, littérature, Presses universitaires de Grenoble, 2002, 222 p. (ISBN 9782706110603)

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