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O período orbital é o tempo que leva um planeta (ou outro astro) a fazer uma órbita completa.

Existem vários tipos de períodos orbitais para astros à volta do Sol:

• O período sideral é o tempo que leva o objeto a fazer uma volta completa ao sol, relativamente às estrelas. Esta é considerada como sendo o verdadeiro período orbital do astro.


• O Período sinódico é o tempo que leva um astro a reaparecer no mesmo local em sucessiva conjunções com o Sol e é o período orbital aparente (a partir da Terra) do astro. O período sinódico difere do sideral na medida em que a Terra também orbita o Sol.


• O período draconítico é o tempo que decorre entre duas passagens de um astro no seu nodo ascendente, o ponto da sua órbita onde atravessa a elipse do hemisfério sul para o hemisfério norte.


• O período anomalístico é o tempo que decorre entre duas passagens de um astro no seu perélio.

Cálculo |

Corpo de massa desprezível em órbita kepleriana |

Pela terceira Lei de Kepler, para corpos que orbitam um outro corpo de massa muito maior em órbitas circulares ou elípticas, o quadrado do período T é proporcional ao cubo do semieixo maior a. Ou seja:

T2∼a3{displaystyle T^{2}sim a^{3},}

Se o corpo central tiver massa M, então o período orbital pode ser calculado através de:

T=2πa3GM{displaystyle T=2pi {sqrt {frac {a^{3}}{GM}}},}

Historicamente, como é muito mais fácil medir distâncias (a) e períodos (T) do que massas de corpos celestes (M) ou a constante da gravitação universal (G), a precisão de medida de G M costuma ser bem maior que a de G ou de M, portanto a equação acima costuma ser apresentada como:

T=2πa3μ{displaystyle T=2pi {sqrt {frac {a^{3}}{mu }}},}

em que μ{displaystyle mu ,} depende do corpo central (normalmente o Sol ou a Terra).

Dois corpos em órbita kepleriana |

Se a massa do corpo menor não pode ser desprezada, então o período orbital deve ser calculado por:

T=2πa3G(M1+M2){displaystyle T=2pi {sqrt {frac {a^{3}}{G(M_{1}+M_{2})}}},}

em que a é o semieixo maior da órbita de um dos corpos em relação ao outro. Em relação ao centro de massa, o corpo de massa M₁ percorre uma elipse de semieixo maior aM2M1+M2{displaystyle a{frac {M_{2}}{M_{1}+M_{2}}},}, e o corpo de massa M₂ percorre uma elipse de semieixo maior aM1M1+M2{displaystyle a{frac {M_{1}}{M_{1}+M_{2}}},}.