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Bisonte americano
Bison bison
Stato di conservazione
Prossimo alla minaccia (nt)[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Bovidae
Sottofamiglia	Bovinae
Genere	Bison
Specie	B. bison
Nomenclatura binomiale
Bison bison (Linnaeus, 1758)
Areale

Il bisonte americano (Bison bison (Linnaeus, 1758)) è un mammifero artiodattilo della famiglia dei Bovidi. Di questo mammifero vivono in Nord America due sottospecie: B. b. bison, il bisonte delle pianure centrali, e B. b. athabascae, il bisonte delle foreste dell'Alaska e del Canada nordoccidentale.

Descrizione |

Il bisonte ha una struttura fisica particolare, con la parte anteriore del corpo più sviluppata dei quarti posteriori. A causa di questa conformazione presenta una gobba piuttosto pronunciata. La testa è grossa e tondeggiante ed è avvolta da una fitta peluria scura.
Una peluria più chiara avvolge anche la parte anteriore del tronco, mentre i quarti posteriori sono quasi glabri.
Le corna, relativamente piccole rispetto a quelle di altri bovidi, sono ricurve verso l'alto. Le dimensioni variano tra i 210 e i 350 cm di lunghezza. I maschi, più grossi delle femmine, possono raggiungere anche i 190 cm di altezza al garrese e pesano in media 750–900 kg.

Bisonte del 1887. Montaggio in sequenza di fotografie di Eadweard Muybridge

Distribuzione e habitat |

Il suo habitat tipico è la grande prateria nordamericana, che un tempo il bisonte abitava in giganteschi branchi di migliaia di individui. La sua distribuzione andava dal nord del Messico al sud del Canada. Con l'arrivo dei colonizzatori europei, che lo chiamarono suggestivamente Buffalo, iniziò una spietata caccia al bisonte, .mw-parser-output .chiarimento{background:#ffeaea;color:#444444}.mw-parser-output .chiarimento-apice{color:red}che veniva effettuata anche per privare gli indiani di un'importante fonte di nutrimento.^{[senza fonte]}

Banconota da $10 del 1901 con bisonte americano disegnato da Charles R. Knight.

I cacciatori di bisonti, all'epoca dei pionieri, divennero molto famosi, tanto che alcuni entrarono nella storia. Basti pensare al leggendario Buffalo Bill, alias William Frederick Cody, che si vantava di averne abbattuti oltre 4000. All'inizio della caccia, in Nordamerica vivevano 70 milioni di esemplari. In poco più di un secolo, essi si ridussero a seicento superstiti, condannati ad una sicura estinzione se molte associazioni naturaliste, come ad esempio l'associazione "Amici del Bisonte", fondata nel 1901, non si fossero prodigate per salvaguardarli. Oggi vivono nelle riserve e nei parchi nazionali dall'Alaska al Messico circa 50.000 bisonti; la specie rimane tuttavia iscritta nella lista delle specie a rischio.

È noto che il salvataggio del bisonte americano fu promosso dal Presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt che era un appassionato cacciatore.

Caccia al bisonte da parte di lupi bianchi, 1832–33

Bisonti spinti in una rupe. Dipinto di Alfred Jacob Miller

Storia dei bisonti in Nord America

Distribuzione originale dei bisonti delle pianure e bisonti delle foreste. Il bisonte occidentale (Bison occidentalis) è una forma precedente di bisonte delle pianure e delle foreste.      Bisonte occidentale      Bisonte delle foreste      Bisonte delle pianure

Mappa dello sterminio dei bisonti fino al 1889, basata sulle ricerche di William Temple Hornaday (fine XIX secolo).      Area originale      Situazione al 1870      Situazione al 1889

Distribuzione di branchi noti di bisonti delle pianure e di allevamenti in cattività o branchi allo stato brado di bisonti delle foreste in Nord America nel 2003.      Bisonte delle foreste      Bisonte delle pianure

La maggior parte dei bisonti americani allo stato brado (circa il 90%), si trovano nelle province canadesi di Alberta, Columbia Britannica, nel territorio dello Yukon e nei Territori del Nord-Ovest.^[7][8], con l'aggiunta di popolazioni recentemente trapiantate in Alaska.^[9]

Vi sono tre grosse mandrie di bisonti allo stato brado che sono state accertate come esenti da brucellosi: quella delle Henry Mountains,^[10] quella del Parco nazionale di Yellowstone e quella del Parco nazionale di Wind Cave, nel Dakota del Sud.^[11]

Biologia |

Un branco a Yellowstone

Nelle grandi praterie americane, i bisonti si muovono in branchi, spesso molto numerosi. Questi passano la maggior parte del tempo pascolando e ruminando. Le femmine adulte e i loro piccoli vivono in gruppi organizzati gerarchicamente, guidati da una femmina dominante. I maschi, di solito, vivono in gruppi a parte e si uniscono alle femmine solo nella stagione degli accoppiamenti. Il bisonte non è territoriale ed è indotto a migrare dai mutamenti di stagione e per la ricerca di cibo.

Un piccolo di bisonte

Nonostante la loro grande mole, i bisonti possono correre fino a 60 chilometri orari. Durante l'inverno i bisonti resistono al freddo grazie alla pelliccia, ma sono costretti a scavare nella neve per trovare il cibo. Il loro senso dell'udito e dell'olfatto sono eccellenti e fondamentali per individuare i pericoli. I bisonti urinano nel terreno e poi si rotolano nella loro urina, nella terra e nella polvere, per scacciare gli insetti; ripetono questo processo anche durante la stagione degli amori.

Nella stagione degli accoppiamenti, i maschi ingaggiano accaniti combattimenti per il possesso delle femmine. Le femmine raggiungono la maturità sessuale già a 2 anni, i maschi di solito molto più tardi.
Tra i bisonti maschi i rapporti omosessuali sono più comuni di quelli eterosessuali.^[12]

La gestazione dei bisonti dura circa 9 mesi, al termine dei quali nasce un solo piccolo, che viene allattato per un intero anno.
In natura, i principali nemici del bisonte sono i lupi e gli orsi grizzly. Tuttavia, grazie alla sua mole e al fatto che vive in branchi numerosi, il bisonte può comunque difendersi efficacemente anche da questi animali. La durata media della vita del bisonte americano è di 20-25 anni.

La carne di bisonte come alimento |

Esemplari di carne di bisonte inscatolata, in vendita

I bisonti vengono sempre di più allevati per le loro carni e il loro pellame: la maggior parte dei bisonti americani viene allevata per il consumo da parte umana. La carne di bisonte è generalmente considerata di gusto molto simile a quella del bovino domestico, ma ha un minor contenuto di grassi e di colesterolo e uno maggiore di proteine,^[13][14] il che ha condotto allo sviluppo del beefalo, un ibrido fertile del bisonte incrociato con il bovino domestico. Nel 2005 circa 35000 bisonti sono stati macellati negli Stati Uniti per la loro carne, con la National Bison Association e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti d'America che forniscono un certificato di autenticità, grazie a un sistema di tracciatura dei bisonti via radiofrequenza posto sulle loro orecchie. Esiste pure un mercato per la carne di bisonte macellata secondo le regole ebraiche kosher: questi bisonti vengono macellati in una delle poche macellerie kosher per mammiferi negli Stati Uniti e la loro carne viene distribuita in tutto il Paese.

Il bisonte bianco |

È noto che in passato fossero presenti degli esemplari di bisonte bianco, cioè esemplari con una propria colorazione bianca del pelo non dovuta all'albinismo. I geni per tale colore del pelo si ritenevano perduti in quanto per decenni non si sono visti animali nati con questa colorazione quasi leggendaria. Invece nel 1994 è nata una femmina in un allevamento del Wisconsin con il manto bianco e gli occhi scuri (particolare che ha permesso di escludere che l'animale fosse albino). La femmina è stata chiamata "Miracolo" (Miracle) per sottolineare l'importanza dell'evento ma anche l'inaspettata sorpresa da esso causata^[15].

Il bisonte bianco è sempre stato considerato un mito dagli antichi Pellerossa, pertanto è stato il soggetto di un film western del 1977: Sfida a White Buffalo.

Note |

Voci correlate |

• Bisonte europeo


• 
  Balla coi lupi - film (1990)

Altri progetti |

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• 
  Wikispecies contiene informazioni su Bison bison
  

Collegamenti esterni |

• 
  


• 
  Bison bison, su thes.bncf.firenze.sbn.it, Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze.
  


• 
  (EN) Bison bison (2), su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
  


• 
  Bison bison, su http://fossilworks.org.
  

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