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Quella degli home computer fu una generazione di microcomputer pensati per l'utilizzo domestico, introdotta nel mercato nel 1977 e divenuta popolare negli anni ottanta.
Vennero commercializzati ai consumatori come computer economici e accessibili che, per la prima volta, erano destinati all'uso di un singolo utente non tecnico.

Storia |

Questo tipo di computer cominciò a diffondersi a partire dalla fine degli anni settanta, e divenne piuttosto comune nel corso degli anni ottanta del XX secolo.
La denominazione marca anche la differenza dalla prima generazione dei microcomputer (dal 1974-'75 in poi) rivolta soprattutto a tecnici e hobbisti con buone capacità di saldatura, poiché furono spesso venduti in scatola di montaggio da assemblare dal cliente.

Gran parte degli home computer sono basati su processori a 8 bit, tipicamente il MOS Technology 6502 o lo Zilog Z80, ma dalla seconda metà degli anni '80 si affermarono anche alcune famiglie a 16 bit. Costruttivamente sono molto semplici; il corpo è formato principalmente da una voluminosa tastiera al cui interno trovano posto tutti i dispositivi del computer, che veniva in genere collegato a un televisore. Dotati di interfacce esclusivamente testuali e con memorie di massa dapprima costituite da audiocassette e successivamente anche da floppy disk, erano sfruttati prevalentemente per i videogiochi oppure per i primi approcci con la programmazione. Più raro era il loro utilizzo come strumenti di lavoro o di utilità domestica, magari associati a una unità esterna di memorizzazione a floppy disk e a una stampante.

A questa regola faceva eccezione l'Apple II, che venne commercializzato quasi subito con unità a disco ed era fornito di un sistema operativo DOS caricabile da disco. L'Apple II è in genere considerato il primo personal computer e pertanto viene spesso indicato come l'anello di congiunzione tra gli home e i personal computer.

Il sistema operativo di un home computer è, salvo poche eccezioni, proprietario e incompatibile con tutti gli altri: consiste in una serie di subroutine di servizio e in un interprete in un linguaggio ad alto livello (generalmente il BASIC) che funge anche da shell per i comandi, ed è scritto in una memoria ROM da cui viene anche eseguito. È rigorosamente monoutente e monotask (può cioè eseguire un solo task per volta), e non prevede driver o altro software di sistema.

In tali anni e in special modo dagli anni ottanta fu prodotta una pletora di home computer, ma la maggior parte di questi non ebbe un significativo impatto sul mercato o sulla sua evoluzione. Vi furono anche tentativi di commercializzare espansioni hardware per trasformare le console in home computer, come Lucky e Coleco Adam, con scarso successo.

La categoria degli home computer si estinse tra la fine degli anni ottanta e i primi anni novanta, gradualmente soppiantata dall'ascesa dei personal computer cosiddetti IBM compatibili, che avevano appunto caratteristiche di compatibilità non possedute dagli home computer, e il cui prezzo stava scendendo fino a diventare abbordabile anche per l'utenza casalinga.

L'ultimo modello di successo ad avere la foggia dell'home computer fu probabilmente l'Amiga 500, che pure possedeva già le caratteristiche che avrebbero avuto solo in seguito molti personal computer, come il multitasking e una grafica a colori avanzata. La serie Amiga si esaurì comunque negli anni successivi a causa delle politiche aziendali della produttrice Commodore e per la concorrenza dei PC IBM compatibili, che si erano nel frattempo dotati di schede grafiche di un certo livello, ormai adatte anche all'ambito videoludico.

Gli home computer sono stati completamente sostituiti, nel contesto casalingo, dai personal computer. Volendo trovare un erede odierno di questa classe di macchine, per l'uso prevalente e la dotazione hardware si potrebbero considerare tali le console per videogiochi, come le PlayStation e simili.

Caratteristiche |

Il successo degli home computer e la loro diffusione presso il pubblico di massa divenne possibile grazie alla produzione massificata del microprocessore basato su chip di silicio. Come indicato dal nome, questi computer furono tendenzialmente impiegati in ambito domestico piuttosto che in contesti produttivi.

Questa classe di computer era inoltre caratterizzata da un costo contenuto e da un utilizzo prevalentemente domestico (da cui il nome, che letteralmente significa "calcolatore casalingo"). I sistemi operativi di cui erano dotati gli home computer erano, salvo poche eccezioni, proprietari e incompatibili tra di loro.

Modelli famosi |

Di seguito sono elencati i modelli di home computer più popolari e/o storicamente più significativi con la data di introduzione sul mercato indicata tra parentesi:

• 
  Commodore PET (gennaio 1977), il primo home computer della storia;^[1]
  


• 
  Apple II (giugno 1977), il primo personal computer di successo; il primo con grafica a colori e foglio di calcolo Visicalc;


• 
  Tandy Radio Shack TRS-80 (agosto 1977), il primo home computer che si poteva acquistare per meno di 600 dollari;


• 
  Atari 400/800 (1979), all'avanguardia per capacità grafiche, sonore e possibilità di espansione;


• 
  Commodore VIC-20 (1980), il primo computer al mondo a essere stato venduto in oltre un milione di unità;


• 
  BBC Micro (1981), il principale computer a scopo educativo nel Regno Unito per un decennio; dotato di BASIC avanzato;


• 
  Sinclair ZX Spectrum (aprile 1982), il più venduto home computer britannico; ha "creato" l'industria del software nel Regno Unito;


• 
  Commodore 64 (settembre 1982), il più venduto modello di computer di tutti i tempi: più di 10 milioni di unità;


• 
  MSX (1983), una serie di modelli di diverse aziende che ebbe notevole successo in Giappone e nella Corea del Sud, una certa diffusione in Europa e pochi altri paesi, unico tentativo di definire uno standard per diversi home computer;


• 
  Amstrad CPC (1984), uno dei più venduti in Europa, nonostante la messa in commercio tardiva rispetto ai suoi concorrenti a 8 bit;


• 
  Apple Macintosh (1984), il primo home/personal computer basato su una interfaccia grafica, nonché il primo a 16/32-bit;


• 
  Atari ST (1985), il primo home computer con interfaccia MIDI integrata; anche con 512KB RAM a meno di 1000 dollari;


• 
  Commodore Amiga (giugno 1985), il primo home/personal computer basato su una GUI a colori, preemptive multitasking e capacità audio/video avanzate.

• 
  

  

  
  

  
  

  Apple II
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Tandy Radio Shack TRS-80
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Commodore PET
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Atari 800
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Commodore VIC 20
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  BBC Micro
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Sinclair ZX Spectrum
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Commodore 64
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  MSX
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Apple Macintosh
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Atari ST
  

  
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  

  Commodore Amiga 500
  

  
  

  
  

Note |

Bibliografia |

• Ho un'idea: parliamo di computer! (JPG) (confronto tra vari modelli dell'epoca), in Home Computer, nº 8, Milano, Gruppo Editoriale Jackson, dicembre 1984, pp. 31-40, OCLC 954849327.


• Il "Chi è" degli home computer (JPG), in Futura, nº 2, Alberto Peruzzo Editore, ottobre 1983, pp. 32-37, 88-89, OCLC 955444636.

Voci correlate |

• Computer


• Cronologia dei computer dal 1980 al 1989


• Microcomputer


• Personal computer


• Storia del computer


• Lista degli home computer

Altri progetti |

• 
  Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Home computer
  

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