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Cordillera Cantábrica
Vista de los Picos de Europa, el tramo central de la cordillera Cantábrica
Localización geográfico-administrativa
Continente	Europa
País(es)	España España
Características geográficas
Orientación	O-E
Máx. cota	2650 m
Cumbres	Torre Cerredo, Torre de los Horcados Rojos, Pico Tres Mares
Longitud	480 km (O-E)
Anchura	65-120 km (N-S)
Coordenadas	43°11′51″N 4°51′06″O / 43.1975, -4.8516666666667Coordenadas: 43°11′51″N 4°51′06″O / 43.1975, -4.8516666666667
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El interior de la marca roja cubre la cordillera Cantábrica en el norte de la Península Ibérica en esta imagen de satélite.

Torre Cerredo, con 2650 m es el pico más alto de la cordillera Cantábrica.

La cordillera Cantábrica es una cordillera localizada en el norte de España que discurre paralela al mar Cantábrico. Es la cadena montañosa más occidental de Europa y tiene una longitud de unos 480 kilómetros (dirección oeste-este) y una media de 100 km de anchura (dirección norte-sur), que en algunos tramos se engrosa hasta alcanzar los 120 km y en otros puntos no supera los 65 km.

Características geológicas

Discurre desde el macizo Galaico-Leonés, pasando por los Picos de Europa, hasta la depresión vasca. No obstante y geológicamente hablando, se consideran por un lado el macizo Astur-leonés (orogenia herciniana), al occidente de la cadena montañosa y lo que sería la cordillera (orogenia alpina) sensu stricto que se extiende desde los Picos de Europa hasta las estribaciones de los Pirineos. Este es un sector de pliegues más débiles que el del macizo central asturiano, y son más suaves cuanto más al este, ya que el empuje durante la orogenia alpina provino desde la zona oriental. Es decir, este antiguo sistema montañoso se ha ido creando de oeste a este. Por ese motivo, las montañas cantábricas gallegas y del occidente astur y leonés presentan morfologías redondeadas y, según nos desplazamos al oriente, las cimas adquieren características más alpinas. La erosión actuó durante más millones de años al oeste, ya emergido, que en el flanco oriental, que todavía consistía en sedimentos bajo un mar existente entre la placa ibérica y la placa europea.

Situación geográfica

La cordillera se sitúa en las Comunidades Autónomas Galicia (provincia de Lugo), Asturias, norte de Castilla y León (provincias de León, Burgos, Palencia), Cantabria, País Vasco, y desarrollándose, en menor extensión en Navarra y La Rioja se une a la cordillera de los Pirineos al este, donde se ha establecido la falla de Pamplona como su límite convencional geológico, no existiendo interrupción geográfica entre ambas formaciones.^[1]​ Representa el límite por el sur de la llamada España húmeda o verde y se divide en tres tramos, separados entre sí:

• El macizo Asturiano (Asturias, León y Cantabria), en el tramo occidental, compuesto por materiales paleozoicos plegados y con fosas tectónicas de orientación este a oeste;


• Las montañas de Cantabria, Burgos y Palencia, en el tramo central, compuestas por calizas y margas mesozoicas; y al sur los páramos calizos como el Páramo de Masa y La Lora, ambos atravesados por el Valle del Rudrón.^[2]​

• Los montes Vascos (País Vasco y Navarra), en el tramo oriental, compuestos por materiales muy plegados de época mesozoica, donde la erosión ha incidido significativamente.

Características de la cordillera

Naranjo de Bulnes, con 2.519 m.

Torre Santa, con 2.596 m.

Cliserie presente en la cordillera Cantábrica.

Esta cadena montañosa presenta una dismetría topográfica. Mientras que en su vertiente sur y desde la meseta apenas existe desnivel y está menos erosionada, en la vertiente norte la pendiente es bastante más acusada por la cercanía al mar, lo que hace que los ríos, de carácter torrencial (con un potente poder erosivo), salven la pendiente encajados en valles en forma de V de laderas pronunciadas. Por lo tanto las estructuras están más erosionadas hacia el norte que hacia el sur. Sus cumbres sobrepasan los 2000 metros en los tramos más agrestes de Asturias, Cantabria y León y Palencia.

Climatología

Los vientos dominantes, de origen oceánico, chocan con la cordillera, ascendiendo y condensándose como resultado del enfriamiento. Debido al efecto barrera se producen abundantes precipitaciones en la vertiente norte cantábrica, de hasta 2000 mm anuales; en Picos hay lugares (exposición N) que llegan a los 2500 mm, y para cuando los vientos descienden hacia la vertiente meridional están ya secos (efecto Foehn), originando un clima más árido. Este efecto se invierte y amplifica con vientos de componente sur-oeste, que penetrando por el centro y norte de Portugal producen abundantes precipitaciones en el sector suroccidental de la cordillera y temperaturas anormalmente cálidas en las costas cantábricas.^[3]​ En la vertiente sur los inviernos son duros y no son raras mínimas de -20 ºC en la montaña.

Orogenia

Su última morfología fue generada en la orogenia alpina modelada sobre material sedimentario del Paleozoico y Mesozoico, principalmente. Los materiales independientemente de su dureza se encuentran muy replegados llegando a formarse grandes mantos de cabalgamientos. Los materiales son prácticamente sedimentarios con intercalaciones de detríticos y carbonatados en toda la cordillera, predominando hacia el oeste los materiales detríticos y hacia el este van apareciendo más carbonatados dominando principalmente en la zona de Picos de Europa. Así, las montañas del occidente son "más viejas" que las de oriente. La cordillera está salpicada de una amplia morfología de antiguo glaciarismo y formas de modelado kárstico.

Flora

La cordillera Cantábrica está dominada por bosques planocaducifolios constituidos principalmente por hayas (Fagus sylvatica) situados a la umbría y robles (Quercus robur, Quercus petrea y Quercus pyrenaica) a la solana. Hay que distinguir entre carballos (Q. robur), que prefiere suelos profundos y húmedos y no suele subir demasiado, de tal forma que se encuentran mayoritariamente en la vertiente norte; Q. petraea, menos exigente en cuanto al suelo, y que llega a mayores altitudes, le gustan los suelos más aireados; Q. pyrenaica, ya en lugares de clima más continental (la mayoría de las veces), y que soporta mejor la sequía; y un número indeterminado de cruces entre ellos. Algunos consideran otro tipo, el Q. orocantábrica como especie, o como cruce de petraea y pyrenaica.^{[cita requerida]}

Destaca también la casi total ausencia de bosques naturales de coníferas, tanto en el piso montano como subalpino, a causa de la gran humedad edáfica. Existen pequeños pinares de P. silvetris en Palencia y León, que se reconocen como autóctonos.^{[cita requerida]} En sierras de calizas perviven sabinares, en exposición sur, y en lugares fríos y relativamente secos. También encontramos tejos en roquedos calizos, a veces a gran altura. En altitudes superiores a los 1800 msnm la vegetación dominante son los abedules, el matorral rastrero y las herbáceas, predominando los pastizales de gramíneas de especial importancia para el ganado.

Fauna

Entre las diversas especies animales que viven en la zona destaca el oso pardo cantábrico, cuya población supera los 300 ejemplares. Esto es especialmente interesante puesto que frente al preocupante descenso de la población detectado décadas atrás, las cifras actuales permiten garantizar la recuperación de la especie en la zona.^[4]​

También merecen especial mención las poblaciones de rebeco pirenaico (Rupicapra pyrenaica parva), ciervo (Cervus elaphus), corzo (Capreolus capreolus), jabalí (Sus scrofa), lobo ibérico (Canis lupus signatus), nutria (Lutra lutra), marta (Martes martes), tejón (Meles meles), desmán ibérico (Galemys pyrenaicus), urogallo (Tetrao urogallus) y buitre leonado (Gyps fulvus).

La cabra montés (Capra pyrenaica victoriae) ha sido reintroducida en la cordillera Cantábrica a partir del núcleo cautivo de Riaño, existiendo diversos núcleos en los Ancares y el Parque Regional de Picos de Europa en Castilla y León y observándose individuos dispersivos en Asturias y Liébana. A medio plazo recolonizará todo el sistema montañoso.

Orografía

La montaña más alta de este sistema montañoso es Torrecerredo, en los Picos de Europa, con una altitud de 2650 m y la cavidad más profunda es el sistema cavernario del Trave, la segunda mayor sima de España.

Montañas de la cordillera Cantábrica ordenadas por altura

Véase también

• Cornisa Cantábrica


• Montañas de Asturias


• Montañas de Cantabria

Referencias

Enlaces externos

• 
  Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cordillera Cantábrica.


• Montaña Montaña: revista digital de la cordillera Cantábrica y Picos de Europa