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Le Gabon, en forme longue la République gabonaise, est un pays situé en Afrique centrale, traversé par l'équateur, frontalier à l'est, au sud-est et au sud de la république du Congo, au nord-ouest de la Guinée équatoriale et au nord du Cameroun. Ancienne colonie française, le Gabon est indépendant depuis 1960.

C’est un pays forestier où la faune et la flore sont encore bien conservées et protégées dans treize parcs nationaux dont le parc national de la Lopé, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO.

Une faible population, d'importantes ressources forestières et un pétrole abondant ont permis au Gabon d'être l'un des pays les plus prospères d'Afrique. C'est, en effet, le pays affichant l'indice de développement humain le plus élevé d'Afrique subsaharienne selon l'Organisation des Nations unies, disposant du deuxième revenu par habitant derrière la Guinée équatoriale et devant le Botswana. Le PIB a augmenté de plus de 6 % par an pour la période 2010-2012. Cependant, du fait de l'inégalité dans la répartition des revenus, une proportion importante de la population reste pauvre.

Histoire |

Histoire géologique et paléontologique |

Le Gabon recèle les traces de vie pluricellulaire les plus anciennes connues à ce jour (2018). Elles remontent à 2,1 milliards d'années et ont été découvertes dans le Francevillien de la région de Franceville en 2008^[7],[8],[9]. En juin 2014, le CNRS annonce la découverte de nouveaux fossiles macroscopiques d'une taille allant jusqu'à 17 cm et confirme l'âge du gisement fossile à 2,1 milliards d'années^[10].

Préhistoire et protohistoire |

Concernant l'aspect humain, il existe des traces d'un peuplement préhistorique du Gabon remontant à 400 000 ans et se poursuivant jusqu'à l'âge du fer. Les Pygmées actuels, qui seraient issus de ce peuplement, sont les premiers habitants connus de ce qui est actuellement le Gabon. Chasseurs cueilleurs, ils s'installent environ 5 000 ans avant notre ère. Une vague de peuplement bantoue leur succède. Les Bantous étant eux-mêmes partis il y a 5 000 ans de la zone sahélienne en voie d'assèchement, leur expansion vers le sud et l'est date d'environ 1 000 ou 2 000 ans avant notre ère^[11],[12]. À la différence des Pygmées, les peuples bantous sont semi-sédentaires et pratiquent l'élevage ; ils maîtrisent aussi la métallurgie dès le I^er millénaire av. J.-C. Arrivés au Gabon, ils trouvèrent donc un peuplement pygmée sur place^[13].

Le peuplement du Gabon |

Plus tard, les Mpongwes (des Bantous), s'installent entre le XI^e siècle et le XVIII^e siècle dans la zone de l'actuelle province de l'Estuaire^[13],[14]. Le peuplement du Gabon se poursuit jusqu'au XVI^e siècle tant par le nord via la vallée de l'Ivindo (Mitsogos, Okandés, Bakotas…) que par le sud (Échiras, Punus, Balumbus, Bandjabis, Adoumas/Nzébis…) Les Fangs, eux aussi bantous^[15], s'installent progressivement jusque dans le courant du XIX^e siècle^[16].

L'arrivée des Européens |

Le peuplement du Gabon se constitue donc par vagues successives d'immigration, jusqu'au XIX^e siècle, de Pygmées puis plus massivement de Bantous, de nos jours majoritaires. C'est lors de ce processus qu'accostent, au XV^e siècle, les premiers Européens, des Portugais. Le nom du Gabon lui vient de ces premiers colons ; Gabão en portugais signifie « caban », en rapport avec la forme de l'Estuaire qui borde les côtes de Libreville. D'après le dictionnaire de l'origine des noms et surnoms des pays africains d'Arol Ketchiemen^[17], il est cependant fort probable que le nom « Gabon » ait été emprunté aux populations africaines locales.

Les Portugais, suivis des Hollandais, se livrent à la traite négrière, commerçant avec les chefs côtiers et notamment les Mpongwes, établis dans l'estuaire du Komos et les Orungus, implantés dans le delta de l'Ogooué. Les esclaves sont d'abord destinés aux plantations de Sao Tomé avant que ne se développe le commerce avec l'Amérique. Le commerce concerne aussi le caoutchouc, le bois, l'ivoire… Durant cette période, qui s'étend jusqu'au XIX^e siècle, les Européens ne cherchent pas à pénétrer le pays ; ils établissent des implantations et des fortins dans la zone littorale et les relations avec l'intérieur du pays passent par les peuples côtiers^[18],[19].

La colonisation française |

La France occupe le Gabon progressivement à partir du milieu du XIX^e siècle, après un traité signé avec le « roi Denis », en 1839. Les explorateurs commencent à pénétrer l'hinterland (tels Paul Belloni Du Chaillu, qui donnera son nom au massif du Chaillu, ou Pierre Savorgnan de Brazza qui remonte le cours de l'Ogooué).

En 1886, le Gabon devient une colonie qui, dès 1888, est fusionnée avec celle du Congo sous le nom de Gabon-Congo puis, en 1898, de Congo français^[20]. En 1904, à la suite d'un décret du 29 décembre 1903^[21], le Gabon redevient une colonie distincte, le reste du Congo français formant les deux colonies du Moyen-Congo et d'Oubangui-Chari et le territoire militaire du Tchad^[20]. En 1910, les colonies du Gabon et du Congo sont intégrées dans l'Afrique-Équatoriale française^[20]. Durant la Seconde Guerre mondiale, le Gabon est, avec l'AEF, dans le camp de la France libre^[22]. En 1946, le Gabon devient un territoire d'outre-mer^[20].

En octobre 1958, la Communauté française étant nouvellement créée, le Conseil de gouvernement du Gabon, s'appuyant sur l'article 76 de la nouvelle Constitution de la V^e République (version de 1958), demande la transformation du Gabon en département français. Léon Mba, président du Gabon, charge Louis Sanmarco, administrateur colonial, de présenter la demande auprès du gouvernement métropolitain. Sanmarco reçoit une fin de non recevoir, le général de Gaulle n'y étant pas favorable, au grand dam de Léon Mba^[23],[24].

L'indépendance |

Le 17 août 1960, comme la grande majorité des colonies françaises d'Afrique subsaharienne, le Gabon accède à l'indépendance. Indépendance contraire au souhait de son Premier ministre Léon Mba qui avait demandé à ce qu'il devienne un territoire d'outremer français^[25] ; ce dernier en devient le premier président^[1]. Il sera soutenu par la France qui assurera même militairement son maintien au pouvoir (intervention de l'armée française en 1964 à son profit)^[26], cela jusqu'à son décès en 1967 où il est remplacé par son directeur de cabinet, Albert-Bernard Bongo, appelé par la suite « Omar Bongo Ondimba ».

Le président Bongo instaure le monopartisme avec la création du Parti démocratique gabonais. L'exploitation des richesses naturelles du pays (bois, minerais et surtout pétrole) assure une relative prospérité au Gabon ; le président Bongo devient un chef d'État très courtisé, notamment par la France qui en fait un de ses alliés africains les plus sûrs.

À la fin des années 1980, la chute du cours du pétrole plonge le Gabon dans une grave crise économique, incitant la population à multiplier les revendications sociales et politiques^[27]. Une conférence nationale pour refonder le pays est ouverte en 1990 qui débouche finalement sur le rétablissement du multipartisme^[28].

Malgré cette certaine démocratisation, la situation économique du pays n'évolue guère tandis qu'Omar Bongo et son parti présidentiel se maintiennent au pouvoir. Ali Bongo succède à son père à la mort de celui-ci en 2009^[29].

Politique |

Le Gabon a un régime hybride. Il comporte à la fois les caractéristiques du régime présidentiel et de celui dit parlementaire. Le premier président de la République gabonaise est Léon Mba en 1960. Omar Bongo devient le deuxième président de la République gabonaise en 1967, à la mort de Léon Mba. Il est alors, à 32 ans, le plus jeune chef d'état au monde^[22]. Il restera au pouvoir de 1967 jusqu'à son décès en 2009. Entre 1968 et 1990, le pays est sous le régime du parti unique, le Parti démocratique gabonais (PDG).

En 1973, Omar Bongo, candidat unique, est élu à l'issue de la première élection présidentielle organisée dans le pays. Toujours candidat unique, il est réélu en 1979 et 1986.

Une conférence nationale se tient en mars-avril 1990. À l'issue de celle-ci, d'importantes réformes politiques sont adoptées, dont la création d'un sénat national, la décentralisation des finances, la liberté de rassemblement et de la presse, l'abolition du visa de sortie obligatoire et le multipartisme. Les premières élections législatives multipartites en presque trente ans ont lieu en septembre-octobre 1990^[28].

Après cette conférence nationale, dans le cadre d'élections où il n'est plus seul candidat, Omar Bongo est de nouveau élu en 1993, 1998 et 2005, quoique dans des conditions souvent contestées^[28].

Il meurt le 8 juin 2009, à l'âge de 73 ans, sans successeur désigné^[30]. L'intérim est assuré par la présidente du Sénat, Rose Rogombé, jusqu'à l'élection anticipée de 2009^[31].

Le 3 septembre 2009, Ali Bongo, ministre de la Défense et fils d'Omar Bongo Ondimba, devient le troisième président du Gabon, élu à l'occasion d'un scrutin majoritaire à un tour^[32], avec 41,79 % des suffrages exprimés, soit environ 141 000 voix sur un total de 800 000 électeurs inscrits. Il devance Pierre Mamboundou, crédité de 25,64 % des voix, et André Mba Obame, le nouveau chef de l'opposition gabonaise et ancien ministre de l'Intérieur^[29]. Les résultats sont fortement contestés et suite aux fort soupçons de fraude, des émeutes éclatent et sont violemment réprimés par les forces de l'ordre, fidèles au pouvoir^[33].

Depuis, le président Bongo prône le concept de « Gabon émergent », politique visant notamment à la diversification de l'économie afin de diminuer sa dépendance aux cours mondiaux du pétrole^[34]. En 2018, cela ne s'est pourtant pas concrétisé, notamment du fait de la baisse des cours du pétrole et d'investissements peu judicieux tandis le chômage des jeunes reste élevé^[35].

Le 31 août 2016, la commission électorale annonce qu'Ali Bongo remporte le scrutin à cinq mille voix près. L'opposition dénonce immédiatement ces résultats. Des émeutes encore plus violemment réprimées que celles de 2009 éclatent, avec comme point d'orgue l'attaque du quartier général de l'opposition par la garde présidentielle qui fait de nombreux morts. Le 24 septembre 2016, Ali Bongo est proclamé vainqueur par la Cour constitutionnelle avec 50,66 % des voix, suivi de Jean Ping avec 47,24 % des suffrages.

Le 2 février 2017, le Parlement européen adopte une résolution déclarant que les résultats de la présidentielle « manquent de transparence » et sont « extrêmement douteux »^[36].

La Françafrique |

L'expression « Françafrique » désigne le système de relations (économiques, politiques, militaires…) et les réseaux d'influence utilisés par la France pour son action en Afrique, essentiellement auprès de ses ex-colonies. Le Gabon est considéré comme un des symboles de la Françafrique^{[37],[38],[39]}, les deux pays entretenant des liens très étroits ; ils sont liés par de nombreux accords^[40] et, particulièrement, un accord de défense^[41]. Le Gabon, à Libreville et Port-Gentil, abrite une des dernières bases permanentes françaises en Afrique, celle du 6^e bataillon d'infanterie de marine, forte de 1 000 soldats^[42],[43]. Économiquement, l'entreprise Total est le principal producteur de pétrole du pays^[44] ; la France, réciproquement, reste le principal fournisseur du Gabon^[45].

L'affaire Elf, datant de 1994, qui éclate en France et ne tarde pas à éclabousser Omar Bongo et son entourage^[46], ou « l'affaire des biens mal acquis » de 2007^[47],[48] sont considérées comme représentatives de la face sombre du système « Françafrique »^{[49],[50],[51]}.

Diplomatie et relations internationales |

Du fait du poids économique de son pays et de la longévité du président Omar Bongo à son poste, qui lui a permis d'entretenir des relations suivies avec les dirigeants internationaux, le Gabon occupe une place non négligeable dans la diplomatie africaine, voire au-delà^[52],[53]. Le pays s'est investi dans les conflits entre le Tchad et la Libye, en Angola, Namibie… et, plus récemment, dans le conflit syrien ou en Centrafrique, y compris militairement^[54].

Le Gabon est membre de plusieurs organisations internationales dont les Nations unies, l'Union africaine, la CEMAC, la CEEAC^[55], la Francophonie^[56] et l'OCI^[57].

Géographie |

Géographie physique |

Climat |

Le Gabon est situé en Afrique centrale^[58], à hauteur de l'équateur. Son climat est de type équatorial, chaud et humide, avec une alternance de saisons sèches et de saisons des pluies au cours de l'année. On distingue deux saisons humides (février-mai, grande saison des pluies et septembre-décembre, petite saison des pluies) et deux saisons sèches (mai-septembre, grande saison sèche et décembre-janvier, petite saison sèche).

Les températures moyennes sont comprises entre 21 °C au sud-ouest du pays (Port-Gentil, Lambaréné, Mouila, Tchibanga, Mayumba) et 27 °C sur la côte et à l'intérieur du pays^[59]. Les extrêmes vont de 18 °C à 36 °C^[60]. Les précipitations varient de 1 500 mm au nord-est et dans les régions de savane à 3 300 mm au nord-ouest et au sud-ouest^[61]. Le taux d'humidité atmosphérique est en moyenne de 85 %, il peut atteindre 100 % en saison des pluies^[62].

Topographie |

On distingue trois types de relief^[59] :

• les plaines côtières (larges de 20 à 300 km) à l'ouest du pays ; les plaines et dépressions (plaines karstiques de la Nyanga et de la Ngounié, plaine de la Lopé, plaines de la région des Lacs, aux alentours de Lambaréné) ; les deltas maritime et intérieur de l'Ogooué.


• les massifs montagneux qui comprennent les monts de Cristal au nord-est de Libreville, le massif du Chaillu au centre (culminant à 1 020 mètres au mont Milondo) et le massif du Mayombe qui s'étend sur 800 km parallèlement à la côte de l'Atlantique^[63] ;


• les plateaux et collines. Le plus grand ensemble de plateaux est localisé au nord-est (Woleu-Ntem et Ogooué-Ivindo) ; les plateaux Batéké, à l'est de la province du Haut-Ogooué, présentent un paysage de savane au milieu de la forêt^[64].

Selon les estimations, 77 à 85 %^[65] du territoire est recouvert par la forêt. Le Gabon possède ainsi le plus fort taux de superficie forestière par habitant en Afrique^[66],[67].

La longueur du littoral est de 885 km^[5].

Le point culminant du Gabon est le mont Bengoué, 1 070 mètres, 0° 57′ 38″ N, 13° 40′ 54″ E, dans le nord-est du pays dans la province de l'Ogooué-Ivindo^[68].

Principaux cours d'eau |

Nom	Type	Longueur	Bassin ou sous-bassin
Ogooué	fleuve	1 200 km	215 000 km2
Ivindo	rivière	500 km	59 000 km2
Ngounié	rivière	300 km	33 100 km2
Nyanga	fleuve	600 km	22 000 km2
Komo (ou Como)	fleuve	230 km	5 000 km2

Le bassin hydrographique de l'Ogooué couvre l'essentiel du territoire gabonais. C'est la raison pour laquelle cinq des neuf provinces administratives portent son nom. L'Ivindo, qui draine le quart nord-est du pays, et la Ngounié en sont les principaux affluents.

Le second bassin versant est celui de la Nyanga, le fleuve le plus méridional du pays. Le troisième est celui du Komo, qui prend source en Guinée équatoriale. C'est son estuaire, où est installée Libreville, qui a d'abord attiré les Européens au Gabon, plutôt que le delta marécageux de l'Ogooué.

Le Ntem, au nord, sert partiellement de frontière avec le Cameroun^[69],[70].

Faune et flore |

La faune et la flore du Gabon sont remarquables car la forêt équatoriale y est encore relativement bien préservée. Un grand nombre d'espèces animales et végétales sont protégées^[71]. La biodiversité gabonaise est sans doute l'une des plus élevées de la planète^[72] avec « 700 espèces d’oiseaux, 98 espèces d’amphibiens, entre 95 et 160 espèces de reptiles, près de 10 000 espèces de plantes, plus de 400 essences forestières et 198 espèces différentes de mammifères^[73]. » On y trouve de nombreuses espèces animales rares (le pangolin du Gabon, le picatharte…) ou endémiques (cercopithèque à queue de soleil…).

Le pays est une des réserves de faune les plus variées et les plus importantes d’Afrique^[74] : c'est un important refuge pour les chimpanzés (dont le nombre est estimé, en 2003, entre 27 000 et 64 000^[75]) et les Gorilles (35 000 recensés en 1983^[76]). La « Station d'études des gorilles et chimpanzés » à l'intérieur du parc national de la Lopé^[77],[78] se consacre à leur étude.

Il abrite aussi plus de la moitié de la population des éléphants de forêt d'Afrique^[79] avec 22 000 individus (2005) dans le parc national de Minkébé^[80].

Faune, galerie photographique |

L'emblème animal du Gabon est le perroquet gris ; il figurait sur les avions de la défunte compagnie nationale Air Gabon^[81] et il est celui de La Poste gabonaise depuis 2007.

Flore, galerie photographique |

L'arbre typique du pays est l'Okoumé^[82].

Parcs nationaux |

À l'occasion du sommet de la Terre, à Johannesbourg, en 2002, le Gabon a annoncé la création d'un réseau de 13 parcs nationaux, couvrant au total plus de 10 % du territoire du pays^[66],[83]. Le parc national de la Lopé est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO^[84].

Source : « Agence nationale des parcs nationaux »

Géographie administrative |

Pays frontaliers |

Les frontières terrestres du Gabon sont de 2 551 km et se décomposent comme suit : 1 903 km de frontière commune avec la république du Congo, 350 km avec la Guinée équatoriale et 298 km avec le Cameroun^[5].

Subdivisions |

Le Gabon est divisé en 9 provinces, dirigées chacune par un gouverneur, elles-mêmes subdivisées en départements dépendant d'un préfet et, parfois, en districts, dépendant d'un sous-préfet^[85].

v · d · m  Équateur Estuaire Haut-Ogooué Moyen-Ogooué Ngounié Nyanga Ogooué-Ivindo Ogooué-Lolo Ogooué-Maritime Woleu-Ntem Franceville Koulamoutou Lambaréné Libreville Makokou Mouila Oyem Port-Gentil Tchibanga mont Bengoué mont Bengoué mont Milondo mont Milondo mont Iboundji mont Iboundji Guinée équatoriale République du Congo Cameroun

Numérotation des provinces du Gabon Provinces (chef-lieu entre parenthèses) Estuaire (Libreville) Haut-Ogooué (Franceville) Moyen-Ogooué (Lambaréné) Ngounié (Mouila) Nyanga (Tchibanga) Ogooué-Ivindo (Makokou) Ogooué-Lolo (Koulamoutou) Ogooué-Maritime (Port-Gentil) Woleu-Ntem (Oyem)

Économie |

Généralités |

Le Gabon est un pays au sous-sol très riche. Il exporte du manganèse, du pétrole (il adhère à l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en 1975 et s'en retire en 1995^[22] puis réintègre l'organisation en 2016^[86]), du gaz, du fer, du bois et bien d'autres produits de son sol et de son sous-sol depuis longtemps. L'exploitation des mines d'uranium de Mounana, situées à 90 km de Franceville, a été interrompue en 2001 du fait de l'arrivée sur le marché mondial de nouveaux concurrents^[87],[88]. La relance de l'exploitation de ses importants gisements d'uranium est aujourd'hui d'actualité. Le train de Franceville à Libreville (le Transgabonais) exporte, depuis les années 1980, les ressources des mines de manganèse, d'uranium et de fer situées à Moanda. Les gisements ferreux de Bélinga au nord-est de Makokou, dont les réserves sont estimées à un milliard de tonnes^[89], ne sont pas encore exploités^{[90],[91],[92]}. Cependant, globalement, la « manne pétrolière » n'a que très partiellement servi à moderniser le pays et à diversifier l'économie.

Le pays possède l'indice de développement humain le plus élevé d'Afrique subsaharienne^[93]. Il dispose, pour ce qui concerne l'Afrique continentale, du deuxième revenu par habitant derrière la Guinée équatoriale et devant le Botswana^[94]. Le PIB par habitant est relativement élevé, ≈ 15 à 16 000 $ US^[95] avec le 73^e rang mondial. Et, quoique touché par la crise internationale de 2009, le PIB gabonais a, depuis, augmenté de plus de 6 % par an pour la période 2010-2012^[5].

Cependant, du fait de l'inégalité dans la répartition des revenus, une proportion importante de la population reste pauvre. Le PIB en parité de pouvoir d'achat place le pays à la 113^e place^[5] et la Banque mondiale estime qu'en 2005 un tiers de la population est touché par la pauvreté^[96]. Du point de vue social, « Le Gabon est confronté au paradoxe socio-économique d’appartenir de par son PIB par tête au groupe des Pays à Revenus Intermédiaires (PRI) tout en s’apparentant de par ses indicateurs sociaux au groupe des Pays les moins avancés (PMA) »^[97],[34] sachant que le pays connaît en outre un taux de chômage élevé, à 27 % de la population active en 2012^[95].

Secteurs économiques |

Les hydrocarbures représentent près de 50 % du PIB, 60 % des recettes fiscales et 80 % des exportations^[98]. Shell Gabon et Total Gabon assurent 60 % de la production^[99]. La ville de Port-Gentil et ses environs (cap Lopez) concentrent la majeure partie des activités pétrolières (raffinage, oléoduc, terminal pétrolier)^[100].

Le deuxième secteur économique, en poids dans le PIB, est celui du bois^[101], qui représente 13 % des exportations et 60 % des recettes d'exportation hors pétrole. C'est, après l'État, le premier employeur du pays, avec 28 % de la population active^[102]. Il y a une soixantaine d'essences de bois exploitées, l'okoumé et l'ozigo étant les deux principales. Le Gabon est le second producteur mondial d'okoumé (après le Cameroun) et le premier exportateur mondial^[103]. Depuis le 1^er janvier 2010^[104], le Gabon interdit l’exportation des grumes pour favoriser la transformation locale du bois^[105],[106].

Le troisième secteur économique est celui des minerais, notamment le manganèse, qui représente 4 % du PIB et 6 % des exportations du pays^[107]. Le Gabon est le deuxième producteur mondial de manganèse, après la Chine^[92].

L'agriculture gabonaise est peu développée, l'essentiel de la production agricole est vivrière. Le secteur agricole représente, en 2007, 3,5 % du PIB^[108]. Il existe une filière cacao-café héritée de la période coloniale ; elle est en déclin constant depuis les années 1970^[109]. La production de caoutchouc s'est stabilisée depuis le milieu des années 1990 mais le niveau de production est très faible (l'ordre de grandeur est de 1 à 20) par rapport aux principaux producteurs^[110]. L'élevage est, quant à lui, essentiellement « villageois », commercialisé sur place^[111]. Enfin le potentiel halieutique du Gabon est élevé, mais sous-exploité ; les Gabonais sont les plus gros consommateurs de poisson par habitant de la sous-région et la pêche ne couvre qu'un tiers des besoins^[112],[113].

Transports |

La prédominance des forêts au Gabon est telle que la problématique du transport, tant pour les personnes que pour les marchandises, est un sujet crucial pour le pays et son économie. Les cours d'eau ont toujours été le principal moyen de communication dans l'inextricable végétation car la navigation aérienne est très coûteuse, le réseau routier est limité et le chemin de fer (le Transgabonais) se résume à une seule ligne.

Cela fait que l'Ogooué reste une importante voie d'évacuation pour l'okoumé^[114] et que les deux principales villes du pays, Libreville et Port-Gentil, ne sont pas reliées par route, sa construction devant s'achever en 2017^[115],[116].

Transport routier |

La densité et la qualité du réseau routier gabonais sont très faibles. L'Afrique a la densité la plus faible du monde^[117] et la densité du réseau gabonais est inférieure de plus de la moitié à celle du continent dans son ensemble (Afrique 81,5 km pour 1 000 km², Gabon 34,26^[118]). Le réseau routier est estimé à 9 170 km dont environ 10 % est bitumé (1 055 km) ; parmi ces routes bitumées, moins de 20 % sont considérées comme en bon état^[119].

Transport ferroviaire |

Le Transgabonais, long de 669 km, construit entre 1978 et 1986, est essentiellement dédié aux matières premières extraites dans l'Est du pays, dans la région de Franceville. Il permet d'acheminer le minerai jusqu'au port d'Owendo. Sa construction a aussi bénéficié aux exploitants de bois, le train « lourd » comportant jusqu'à 270 wagons, étant bien adapté au transport pondéreux^[120]. La mise en exploitation du gisement de fer de Bélinga devrait s'accompagner de la création d'un nouvel axe ferroviaire reliant Bélinga à Booué, gare du Transgabonais et, par ailleurs, porte d'entrée du parc national de la Lopé^{[121],[122],[123]}.

Transport fluvial |

Le transport fluvial est opéré essentiellement à partir des ports d'Owendo, près de Libreville et de Port-Gentil car c'est là que convergent les marchandises de ce pays tourné vers la mer pour son commerce extérieur.

Le transport fluvial et maritime de passagers se concentre essentiellement sur les liaisons Libreville - Port-Gentil (via l'océan, du fait de l'absence de route) et sur la desserte régionale de la zone des lacs (département d'Ogooué et des Lacs) aux alentours de Lambaréné^[124],[120]. La longueur des voies navigables est estimée à 1 600 km en 2010^[5].

Transport aérien |

Le Gabon dispose de trois aéroports internationaux : l'aéroport de Libreville, celui de Port-Gentil, celui de Franceville ainsi que de soixante aérodromes locaux dont trente à vocation commerciale^[125],[126].

Population |

Langues |

La langue officielle du Gabon est le français. La population y est estimée à 80 % francophone^[127],[128]. Il s'agit de la plus forte proportion de tous les pays du continent africain. Le Gabon est membre de plein droit de l'Organisation internationale de la francophonie^[56] de même que de l'Assemblée parlementaire de la francophonie^[129].

Avant la Seconde Guerre mondiale très peu de Gabonais avaient appris le français et presque tous ceux qui connaissaient le français travaillaient alors dans l'administration coloniale. Après la guerre, la France introduit l'éducation primaire pour tous dans toutes ses colonies africaines et le recensement de 1960 montre que 47 % des Gabonais de plus de quatorze ans parlent le français alors que seulement 13 % savent lire et écrire dans cette langue. Dans les années 1990, le taux d'alphabétisation atteint environ 60 %. Le français est la langue maternelle d'un tiers des Gabonais.

Plus de 10 000 Français vivent au Gabon^[130] et la France prédomine dans les relations extérieures du Gabon, économiquement et culturellement parlant.

Le Gabon abrite la première station de radio internationale du continent africain, Africa n^o 1, qui diffuse ses émissions en français. Les émetteurs sont installés à Moyabi, à 600 km au sud de Libreville^[131].

Une cinquantaine de langues bantoues^[132] ainsi que le baka, langue pygmée, sont pratiquées au Gabon^[133].

Le Gabon compte près d'une cinquantaine d'ethnies. Aucune des ethnies gabonaises n'est majoritaire, mais les plus importantes au point de vue numérique sont les Fangs (ou Ekangs) (32 %), les Mpongwès (sous-groupe Myènès) (15 %), les Obambas (ou Mbédés) (14 %) et les Punus (12 %)^[132].

Viennent ensuite les Guisirs (ou Échiras), les Vilis, les Nzebis (ou Banzebis ou Ndzebis), les Bakotas (ou Kotas, Ikotas ou Ba-Kotas), les Vungus, les Massangos (ou Massangus), les Tékés, les Myènès, etc. D'autres ethnies comptent seulement quelques centaines d'individus^[134]. Culturellement, certaines sont amenées à se fondre progressivement dans la masse et à perdre leur langue et leurs particularités.

Il est difficile de donner une liste exhaustive d'ethnies car certaines ne sont que des sous-ensembles d'autres groupes et tout dépend du niveau de détail utilisé.

Plusieurs noms ou orthographes peuvent apparaître pour désigner la même ethnie. En effet, le préfixe Ba est souvent la marque du pluriel dans les langues bantoues si bien que « Bapunu » et « Punu » désignent la même ethnie, envisagée au pluriel ou au singulier. On peut aussi trouver une forme plus ou moins francisée du même nom ; « Punu » et « Pounou » sont un seul et même mot différemment orthographié^[135].

Démographie |

Le Gabon fait partie de la « zone de sous-peuplement » de l'espace Gabon-Congo avec une densité de population très faible (5,7 hab./km² contre 37 hab./km² pour l'ensemble du continent africain) et une fécondité sensiblement inférieure à la moyenne : en 2010 l'indice synthétique de fécondité était de 4,6^[137] et le taux de croissance annuelle de 2 %, contre 5,8 et 2,8 % pour l'Afrique subsaharienne^[138],[139].

Cette faible fécondité, notamment dans l'est du pays, a été une des raisons de la création du « Centre international de recherches médicales de Franceville » en 1979^{[138],[139],[140]}.

Le paradoxe de ce pays peu peuplé est que la moitié de sa population vit dans les deux grandes villes (Libreville et Port-Gentil) ce qui donne au Gabon l'un des plus forts taux d'urbanisation de l'Afrique avec une concentration de peuplement élevée. En comparaison, à l'intérieur du pays, la densité hors agglomération est similaire à celle des pays désertiques sahariens, inférieure à 2 hab./km²^[141].

Source des graphiques^[142] U.N. World Population Prospects, révision 2012.

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• 
  Population : 0−14 ans : 42,2 % ; 15−64 ans : 54 % ; + 65 ans : 3,9 %


• 
  Taux de migration : 0 % (en 2007), -0,2 % (est. 2013^[5])

Données sanitaires |

L'indicateur sanitaire le plus préoccupant est le taux de mortalité infantile qui s'établit à 51 décès/1 000 naissances normales en 2010^[142]. Le programme des Nations unies pour le développement constate que, parmi les huit objectifs du millénaire, c'est celui qui a le moins progressé^[143].

La prévalence du SIDA est, à l’instar de l’ensemble de l'Afrique, élevée, avec, en 2012, un taux de 4,1 % de personnes infectées dans la tranche d'âge 15−49 ans^[144],[145]. Ce taux est cependant en baisse constante depuis le maximum historique constaté en 2008^[146],[147].

L'état sanitaire global du Gabon s’améliore, l'OMS constatant qu'« on assiste vraisemblablement à une transition du profil national vers un poids des maladies non transmissibles surpassant celui des maladies transmissibles^[148] ».

• Espérance de vie des hommes : 61 ans (2009)^[149]
  


• Espérance de vie des femmes : 63 ans (2009)^[149]
  


• Taux de croissance de la population : 1,9 % (en 2010)^[150]
  


• Taux de natalité brut : 27 ‰ (en 2009)


• Taux de mortalité brut : 9,14 ‰ (est. 2011)^[151]
  

Éducation |

Parmi les objectifs du millénaire, ceux concernant l'éducation (« Assurer l'éducation primaire pour tous ; promouvoir l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes ») sont en passe d'être atteints. En 2010, le « taux net de scolarisation dans le primaire » atteint 94,7 % en 2010 et « l'indice de parité entre sexes (IPS) dans l’enseignement primaire » s'établit à 96,7 % (2005)^[152]. Le taux global d'alphabétisation de la population est un des plus élevés de la région à 85,4% (en 2005)^[153],[154]. En revanche, au niveau secondaire, l'efficacité du système d'enseignement est faible « marqué par des taux de redoublement (31 %) et d’abandons et d’exclusions élevés (20,1 % de taux d’exclusion), tout comme les résultats aux
examens nationaux (23 % de réussite au BEPC et 30 % au baccalauréat en 2007)^[155] ».

Culture |

Masques |

Les masques traditionnels ont une part importante dans la culture gabonaise. Chaque ethnie a ses propres masques aux significations et utilisations variées^[156],[157]. Ils sont fréquemment utilisés dans les cérémonies traditionnelles^[158] (mariage, naissance, deuil, etc.) Les plus connus et les plus prisés sur les grands marchés de l'art sont les masques tékés, obambas, kotas, punus et fangs que l'on retrouve dans de grands musées européens, nord-américains et asiatiques^[159],[160].

Lien externe |

Site du « Musée national des Arts et Traditions du Gabon »

Religions autochtones et importées |

Généralités |

Avant la colonisation, les peuples du Gabon partageaient des croyances animistes caractérisées par des mythes et des rites variés mais ayant comme points communs le culte des ancêtres, dont l'esprit pouvait toujours influer sur l'existence des vivants, et le recours aux fétiches^[161],[162]. Il y eut, à partir du XIX^e siècle, une véritable compétition entre missionnaires catholiques et protestants pour évangéliser les Gabonais^[163],[164]. En pratique, beaucoup de personnes associent aujourd'hui une foi chrétienne et d'anciennes croyances autochtones. Il faut noter le succès au Gabon de toutes sortes d'Églises, notamment évangéliques, inspirées de modèles américains ou africains^[165].

Christianisme |

La population est estimée à 75 % catholique, 20 % protestante^[166].

L'Église catholique gabonaise est sous l'égide de M^gr Basile Mvé Engone, archevêque métropolitain de Libreville (depuis avril 1998)^[167] et dont dépendent^[168] quatre autres diocèses gabonais et un vicariat apostolique. D'abord diocèse en 1955, il a été érigé en archidiocèse métropolitain (pour tout le Gabon) en 1958^[169]. De très nombreuses associations sont reliées à celui-ci.

Concernant la frange traditionaliste, la mission de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X a été créée en 1986^[170],[171].

Islam |

L'Islam au Gabon concerne 1 à 12 % de la population.

Il existe dans le pays une minorité musulmane^[172] composée essentiellement d'immigrés d'Afrique de l'Ouest^[173]. Le président gabonais, Ali Bongo est devenu musulman, comme son père, Omar Bongo^[174], converti en 1973^[175].

Mouvements ésotérico-religieux |

En marge des pratiques religieuses, à mi-chemin entre ésotérisme et réseau d'influence, on peut mentionner l'existence de la franc-maçonnerie au Gabon qui compte un nombre notable d'adeptes dans les milieux dirigeants. Il existe une « Grande Loge du Gabon », appartenant à la même obédience que la GNLF (Grande Loge nationale française) et un « Grand rite équatorial gabonais »^[176].

Il existe aussi un mouvement rosicrucien au Gabon^[177],[178].

Les rites et traditions mystiques ethniques, en lien avec la symbolique des masques, de la musique et des danses sont encore très présents au Gabon, particulièrement le Bwiti qui s'est largement diffusé^[179].

• 
  Bwiti^[180],[181]
  


• 
  Ndjembé^[182]
  


• 
  Ndjobi^[183],[184]
  


• 
  Mouiri ou mwiri^[185],[186]
  


• 
  Mvett^[187],[188]
  


• 
  Byeri^[189],[190]
  


• 
  Ikokhou^[191]
  

Source : André Raponda-Walker et Roger Sillans (préf. Théodore Monod et Hubert Deschamps), Rites et croyances des peuples du Gabon : essai sur les pratiques religieuses d'autrefois et d'aujourd'hui, Paris, Présence africaine, coll. « Enquêtes et études », 1962.

Musique et danses |

La musique gabonaise plonge ses racines dans la musique traditionnelle. La musique d'aujourd'hui est un mélange de sonorités traditionnelles et modernes^[192]. Les danses typiques gabonaises sont l'ingwala de l'ethnie Nzebi, l'eko de l'ethnie Fang, l'ikokou^[191] et le mbouanda des Punus ainsi que les danses mpongwè et téké^[193]. En 2016, afin de valoriser ce patrimoine, une association socioculturelle décide d'organiser le tournoi des 9 provinces, le premier concours de danses traditionnelles africaines au Gabon, dans les vestiges du CICIBA^[194].

Littérature |

Pays de culture orale jusqu'au XX^e siècle, le Gabon est riche d'épopées traditionnelles, telles le mvett chez les Fangs^[195],[196], ou bien l'ingwala chez les Nzebis que certains conteurs s'efforcent de maintenir vivantes. André Raponda-Walker (1871-1968) a publié une anthologie de Contes gabonais, recueillis au cours de sa longue existence auprès d'une vingtaine d'ethnies^[197].

S'essayant d'abord à la poésie (Ndouna Depenaud, Wisi Magangue-Ma-Mbuju, Georges Rawiri), les écrivains gabonais n'abordent le roman qu'à partir des années 1970 et surtout 1980. Ainsi Histoire d'un enfant trouvé de Robert Zotoumbat, Oncle Mâ, Le bruit de l'héritage (qui a d'ailleurs été un livre à succès) et La vocation de dignité de Jean Divassa Nyama. Depuis les années 1990, les femmes se sont mises à l'écriture et Justine Mintsa, par exemple, a atteint une certaine renommée internationale^[198]. Bessora, quant à elle, commence à publier à la fin des années 1990 et reçoit des prix littéraires pour Les taches d'encre (2001) et Cueillez-moi jolis messieurs… (2007)^[199].

Entre autres sujets, la littérature gabonaise aborde les thèmes de la place de la femme dans la société et des contradictions entre culture traditionnelle et modernité. On peut noter aussi le court roman de Freddy-Hubert Ndong Mbeng, Les matitis, qui dessine avec beaucoup de réalité la vie un peu difficile des jeunes à Libreville au début des années 1990. Dans La mouche et la glu^[200], Maurice Okoumba-Nkoghé présente un amour impossible entre deux jeunes gens^[201].

Depuis une dizaine d'années un nouveau genre de littérature se développe au Gabon, la nouvelle. Genre peu connu dont Jean Juste Ngomo est le fer de lance. Il a déjà à son actif deux livres composés d'une trentaine de nouvelles (Nouvelles d'Ivoire et d'outre-tombe, Nouvelles du Como et de nulle part^[202]). Son inspiration est directement puisée dans le mysticisme, l'épouvante et le fétichisme gabonais^[203],[204].

Cinéma |

Comme celui d'autres pays africains, le cinéma gabonais souffre d'un manque de moyens financiers^[205], du petit nombre de salles de projection disponibles dans le pays (qui préfèrent, d'ailleurs, diffuser de grandes productions commerciales) et d'un manque de public^[206],[207]. C'est encore à l’Institut français du Gabon (ex « centre culturel français de Libreville »^[208]), qui possède une salle de projection, qu'on a le plus de chances de voir un film gabonais^[209].

Néanmoins, un certain nombre de films, principalement des courts-métrages, ont été produits depuis les années 1970. Plusieurs cinéastes gabonais ont d'ailleurs été primés au Festival panafricain du cinéma et de la télévision de Ouagadougou (FESPACO). Il s'agit de Philippe Mory qui tourne en tant que réalisateur en 1971 le premier long-métrage gabonais, Les tam-tams se sont tus. Considéré comme un précurseur et comme le père du cinéma gabonais, il joue son premier grand rôle dans le film français On n'enterre pas le dimanche (prix Louis-Delluc 1959) de Michel Drach, qui fait de lui une vedette internationale. Il est ainsi le premier comédien d'Afrique noire à tenir un rôle principal dans un film français^[210],[211].

Le FESPACO reconnaîtra aussi Pierre-Marie Dong en 1972 et 1973 pour des courts-métrages, Imunga Ivanga pour son film Dolè et Henri Joseph Koumba Bibidi pour Les couilles de l'éléphant (meilleure musique) en 2001 ; ce dernier film sera un grand succès africain, diffusé dans au moins huit autres pays^[212]. Imunga Ivanga reçoit le Tanit d'or (en) des Journées cinématographiques de Carthage (JCC) pour Dolè^[213]. En 2013, le FESPACO consacre une journée à une rétrospective du cinéma gabonais^[214].

Un feuilleton produit en 1994 pour la télévision gabonaise, l'Auberge du Salut, a connu un réel succès dans le pays et a été diffusé dans d'autres pays d'Afrique (Côte d'Ivoire et Burkina Faso).

Le CENACI (Centre national du Cinéma gabonais), devenu en 2010 l'IGIS (Institut gabonais de l'image et du Son), dirigé jusqu'en 2009 par Charles Mensah puis par Imunga Ivanga^[215], s'efforce de soutenir la production de films de réalisateurs gabonais^[216].

Sport |

Le football est le premier sport au Gabon. Le pays dispose d'un championnat professionnel de football à 14 clubs, la LINAF^[217]. En 2011, le Gabon est champion d'Afrique de football des moins de 23 ans^[218]. En 2012, il co-organise la coupe d'Afrique des nations de football avec la Guinée équatoriale ; il atteint le stade des quarts de finale^[219]. Le Gabon accueille la Coupe d'Afrique des nations de football 2017^[220].

Une palette d'autres sports existe dans le pays, tels l'athlétisme, le basket-ball, la boxe et les sports de combat^[221], le cyclisme, avec la Tropicale Amissa Bongo, compétition internationale équivalent à un « Tour du Gabon cycliste »^[222] ainsi que Le marathon du Gabon qui est une course de marathon se déroulant tous les ans, en novembre, dans les rues de Libreville.

Le Gabon est aussi une destination touristique pour la pêche sportive (au tarpon notamment) avec les sites de Setté Cama et la lagune Fernan Vaz^[221].

Le Gabon a participé à 10 éditions des Jeux olympiques d'été (jamais aux Jeux olympiques d'hiver). Aux Jeux olympiques de Londres, en août 2012, le Gabon obtient la première (et pour l'instant la seule) médaille olympique de son histoire grâce à Anthony Obame qui remporte la médaille d'argent en taekwondo dans la catégorie des plus de 80 kg^[223],[224]. Le même devient champion du monde de taekwondo en plus de 87 kg, le 20 juillet 2013^[225],[224].

Ordres et décorations du Gabon |

• ordre de l’Étoile équatoriale ;


• 
  ordre national du Mérite ;


• ordre de l’Éducation nationale ;


• ordre militaire de la Panthère noire ;


• ordre du mérite agricole gabonais.

Personnalités gabonaises |

Cette liste énumère des personnalités gabonaise ou d'origine gabonaise.

Politique |

• 
  Léon Mba, homme politique, premier président du Gabon.


• 
  Omar Bongo, homme politique, deuxième président du Gabon, au pouvoir pendant près de 42 ans.


• 
  Jean-Hilaire Aubame, homme politique, opposant.


• 
  Paul Mba Abessole, homme politique, opposant à Omar Bongo au sortir de la conférence nationale de 1990, chef de l'opposition jusqu'en 2002, dirigeant du Rassemblement national des bûcherons, cofondateur du MORENA (Mouvement de redressement national, parti politique).


• 
  André Mba Obame, homme politique, plusieurs fois ministre sous Omar Bongo, et qui devient opposant à la mort de ce dernier.


• 
  Ali Bongo, fils d'Omar Bongo, ancien ministre de la Défense, président du Gabon depuis 2009.


• 
  Pascaline Bongo, fille d'Omar Bongo, très influente dans la politique gabonaise.


• 
  Jean Ping, homme politique, longtemps ministre des Affaires étrangères et ancien président de la commission de l'Union africaine.


• 
  Pierre Mamboundou, homme politique, opposant jusqu'à sa mort en 2011.


• 
  Georges Rawiri, homme politique, plusieurs fois ministre et président du Sénat décédé en 2005.


• 
  Rose Francine Rogombe, présidente par intérim en 2009 lors du décès d'Omar Bongo et présidente du Sénat jusqu’à sa mort en 2015.


• 
  Bruno Ben Moubamba, homme politique, opposant, président de l'Union du peuple gabonais depuis 2015.

Militaire |

• 
  Charles N'Tchoréré, militaire ayant servi en tant que capitaine pour la France lors des deux guerres mondiales.

Sport |

• 
  Pierre-Emerick Aubameyang, footballeur international gabonais.


• 
  Daniel Cousin, footballeur gabonais qui a longtemps évolué en France (RC Lens).


• 
  Ruddy Zang-Milama, sprinteuse, championne d'Afrique du 100 m en 2012.


• 
  Stéphane Lasme, joueur de basket-ball ayant évolué chez les Warriors de Golden State et au Heat de Miami en NBA.


• 
  Théodore Zué Nguéma, footballeur international, attaquant, il est le meilleur buteur de la sélection nationale avec 31 buts.


• 
  Anthony Obame, taekwondoka, premier médaillé de l'histoire du Gabon aux Jeux olympiques lors de l'édition 2012 à Londres dans la catégorie des plus de 80 kg (médaille d'argent).


• 
  Jérôme Efong Nzolo, premier arbitre noir du championnat de Belgique de football, il a emporté 4 fois le titre de meilleur arbitre de ce championnat (2007, 2008, 2009 et 2013^[226]).

Musique |

• 
  Patience Dabany, chanteuse.


• 
  Lord Ekomy Ndong, rappeur du groupe Movaizhaleine.


• 
  Pierre Akendengué, chanteur de folklore.


• 
  Oliver N'Goma, chanteur d'afrozouk.

Activistes |

• 
  Grégory Ngbwa Mintsa (mort à 57 ans le 10 avril 2014^[227],[228]), lauréat du prix de l’intégrité de Transparency International 2010^[229].


• 
  Marc Ona Essangui, dirigeant de la société civile gabonaise, prix Goldman 2009^[230],[231].

Télécommunications |

• Lignes de téléphone fixe : 18 700 (2014)^[232] ;


• Téléphones portables : 2 942 719 (2014)^[233] ;


• Utilisateurs d'Internet : 122 740 (2011)^[234] ;


• Nombre de fournisseurs d'accès Internet : 6 (2014)^[235].

Notes et références |

Voir aussi |

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Bibliographie |

• « Gabon-Congo : histoire administrative », sur anom.archivesnationales.culture.gouv.fr, Archives nationales d'outre-mer, 17 juin 2016(consulté le 12 juin 2016)


• « Spécial Gabon : portrait géopolitique », Enjeux, Yaoundé, Fondation Paul Ango Ela, n^o 37,‎ 2008


• Association Rupture-solidarité, Le Gabon malgré lui, Paris, Karthala, 2005, 224 p. (ISBN 284586695X)


• 
  Xavier Cadet, Histoire des Fang, peuple gabonais, Paris, L'Harmattan, 2009, 459 p. (ISBN 9782296075818) — Texte remanié d'une thèse de doctorat d'histoire, Université Lille 3, 2005


• Gilchrist Anicet Nzenguet Iguemba (dir.), Le Gabon : approche pluridisciplinaire, Paris, L'Harmattan, 2006, 253 p. (ISBN 9782296015296)


• Marc-Louis Ropivia, L'Afrique et le Gabon au XXI^e siècle, Paris, Mare & Martin, 2008, 350 p. (ISBN 2849340472)


• Léandre Edgard Ndjambou, « Les réseaux de transport terrestres au Gabon », Les Cahiers d’Outre-Mer,‎ janvier-juin 2008 (lire en ligne)


• Annuaire statistique 2009, Direction générale des statistiques du Gabon (lire en ligne [PDF])


• Atlas forestier interactif du Gabon, Ministère de l'économie forestière, des eaux, de la pêche et de l'aquaculture - World Resources Institute, 2009(lire en ligne)

Filmographie |

• 
  Talents du Gabon, films documentaires gabonais réunis par Roland Duboze et Nathalie Valentin, Play Film, Paris, 2007, 156 min (DVD).


• 
  Les sentiers de l'intégration, Gabon, film documentaire de Léonard Odambo, Unesco, Paris, 2006, 49 min (DVD).

Articles connexes |

• Liste des administrateurs coloniaux au Gabon


• 
  Pierre Savorgnan de Brazza, explorateur de l'Afrique.


• 
  Paul Belloni Du Chaillu, explorateur du Gabon.


• 
  Charles N'Tchoréré, militaire.


• Routes du Gabon


• Villes du Gabon

Liens externes |

• 
  Site officiel.


• 
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